- Как ты посмела, негодница?! - прошипела Ворожея. - Как очутилась здесь?!
Анна не удостоила мать ответом.
Между тем Хозяин гостиницы, растолкав зрителей, подошел к пострадавшему.
Приврать в случае необходимости и даже без нее, за Младшим Стражником это водилось.
- Не дурачит ли он нас? - подумал Хозяин. - Нет, усы и борода настоящие, зубов во рту ни одного. Хочешь не хочешь - верь!
- Люди добрые! - сокрушался Стражник. - Ну куда мне теперь податься? В женихи - не гожусь, в деды - внуков нет. Ни два я теперь, ни полтора!
- Сейчас разберемся, - успокоил его Хозяин гостиницы. - Так опоили тебя, говоришь?
- Опоили! - поддакнул Стражник. - Одурманили! Молодости моей не пожалели. - И он снова заголосил.
- А кто ж такое над тобой учинил? - допытывался Хозяин.
- Не он ли? - подсказала Ворожея, указывая на Выдумщика. - С такого все станется! - И, неприметно для прочих, подмигнула пострадавшему Стражнику.
Тот мигом понял, чего от него хотят.
- Он! Выдумщик! - взвизгнул Стражник, замахиваясь на юношу алебардой.
- Грех-то, грех! - заговорили в толпе. - Вот они, выдумки, до чего доводят!
- НЕПРАВДА! - крикнула Анна. - Не он виноват! Я знаю кто! Я скажу!!
Но мать успела зажать ей рот.
- Молчи! Прокляну! Толпа опять заволновалась.
- Тише! - прикрикнул Хозяин. - Дайте человеку слово сказать.
- Пусть расскажет! - крикнула Ворожея. - Его беда, за ним и слово!
Поймав поощряющие взгляды Ворожеи, старикашка Стражник понял: ложь для него - прямая выгода. Оговорить невиновного человека чего проще!
И, приосанившись, стал плести небылицу о том, как Выдумщик заманивал обоих стражников к себе в лачугу, прельщая выпивкой.
Старший Стражник, не желая оставаться в тени, то и дело перебивал товарища, чтобы ввернуть словечко.
- Говорил я тебе, "пойдем по домам"! Нет, вломился!
- Помолчи! - отмахивался старикашка. - Не перебивай!!
- Пусть рассказывает!
- Заманил он это нас с товарищем в лачугу! - плел старикашка. - "Пейте!"
- А я ему: "Без закуски нехорошо!" - опять попытался вмешаться Старший Стражник.
- Не мешай человеку говорить! - прикрикнул на него Хозяин гостиницы. Продолжай, дедушка!
- Налил он это, значит, из кувшина в кружку вина...
- Не вино это было!!! - крикнула Маргарита. - Вода! На нее зашикали.
- Налил он мне кружку до самых краев, - продолжал старикашка. - "Пей, говорит, - не то пожалеешь". А у самого глаза горят, как у волка, а за голенищем - нож!
- Дедушка! - раздался детский голосок. - А у него голенища нет, он босый!
- Цыц! - прикрикнул Хозяин. - Начальству виднее. Выкладывай, старик, все, как оно дальше было!