Пашка Тарасов жил на Зеленой улице — ее так называли, потому что она примыкала к лесу. Дом у Тарасовых большой, бревенчатый, крыша обита цинковым железом. Родители у Пашки рослые, и отец и мать. Тетя Маня говорила, что Тарасовы все синеглазые, красивые.
Кроме Пашки Ратмир видел его сестренку — ее звать, кажется, Катя. Маленькая, а любит приставать к компаниям взрослых ребят. Правда, Пашка ее всякий раз прогоняет.
— Потешные вы, городские, — усмехнулся Пашка Тарасов. — Ну чего ты в этой вонючей луже увидел?
— Тут целое государство, — ответил Ратмир.
Пашка, роняя с насыпи мелкие камни, спустился к нему и тоже присел на корточки. Долго молча всматривался в воду, потом сплюнул и сбоку посмотрел на Ратмира.
— Хочешь, покажу тебе гнездо черного дятла?
— Разорил? — спросил Ратмир.
— Дятел — полезная птица, зачем его трогать? Это Ефим Авдеевич Валуев ласточкины гнезда разоряет на своем доме…
— Зачем? — удивился Ратмир.
— Гадят, говорит, на стены… Знаешь, как он разоряет? Заберется на чердак, приставит лестницу к стене и буравом напротив гнезда просверливает дырку… Знаешь, как Валуева в поселке прозвали? — взглянул на Ратмира синими, как утреннее небо, глазами Пашка. — Краб!
— Ты прозвал?
— Люди, — веско заметил Пашка.
— Краб… — повторил Ратмир. — Почему Краб?
— Все к себе в нору тащит, — пояснил Пашка. — Все ему мало… Жадный больно!
— А ты добрый? — поглядел на него Ратмир. Не то чтобы он обиделся на Валуева — Краб так Краб, — просто ему не понравилось, что Пашка так вольно о людях судит, будто прокурор!
— Чего из города-то уехал? — перевел разговор на другое Пашка. — У нас тут скукота. Днем-то, когда все на работе, поселок пустой… — Тут ему, видно, в голову какая-то мысль пришла: он умолк и, морща гладкий лоб с нависшими над ним золотистыми кудрями, задумался.
— Ми-ра-а! — донеслось с Ближнего луга. — Мы нарвали моло-ча-я-я…
Аля и Таня поднимали вверх корзинки с травой и показывали ему.
— Сесть бы на товарняк и умотать отсюда куда-нибудь, — задумчиво продолжал Пашка. — Я ни разу море не видел. А ты?
Ратмир тоже никогда на море не был.
— Иди-и сюда-а! — кричали девчонки. — Мы гнездо пеночки в траве нашли-и…
Пашка вскочил на ноги и, показав им кулак, крикнул:
— Только троньте! Живо хари намылю-ю!
Девчонки замолчали, потом, посовещавшись, поднялись на насыпь и, даже не взглянув на мальчишек, по линии ушли в поселок. Пашку в Красном Бору все побаивались.
— Танька-то уродина, а Алька ничего, — заметил Пашка, провожая их взглядом.
Ратмир вспомнил чердак, Тоньку Савельеву… и настроение у него сразу упало.