– Я хотел бы спросить тебя кое о чем личном, Нат.
– Конечно, Бен.
– Ты согласился на эту работу, чтобы быть ближе к Пегги Хоган?
– Нет, – солгал я.
– Я не хотел бы оказаться между вами, если...
– Между нами больше ничего нет, – сказал я. И это уже не было ложью.
Он убрал руку с моего плеча. Он казался смущенным, когда сказал:
– Я подумал, что, возможно, ты сегодня встретился с ней, и вы поговорили...
Не устроил ли он сам эту встречу? Я сказал:
– Да, я сегодня случайно встретился с ней. Но, как я уже сказал, между мной и ею больше ничего нет.
– Может быть, ты все еще испытываешь к ней чувства, а она – нет. – Он сделал паузу. – Я могу понять, как это тяжело. Мне показалось, что именно поэтому ты сказал, что тебе, может, придется вернуться в Чикаго. Может быть, вся эта ситуация как-то угнетает тебя.
– Я думал, что Вирджиния Хилл – твоя девушка, Бен.
Он пожал плечами и улыбнулся своей обворожительной улыбкой:
– Она моя девушка. Моя женщина. Это шторм, ураган, стихийное бедствие, от которого никуда не спасешься.
– А как насчет Пегги?
Он отрицательно мотнул головой, его улыбка сошла с лица.
– Нас ничто не связывает, кроме бизнеса. – И на его лице вновь появилась улыбка, более сдержанная. – Я думаю, что, может быть, она и испытывает ко мне какую-то симпатию, но я не собираюсь пользоваться этим. Она может высоко продвинуться в моей команде, если сама этого захочет. Обычно у меня работает немного женщин, но у нее настоящая деловая хватка, у нее голова бизнесмена. Может быть, потому, что в ней есть частица крови Джима Рэйгена.
– А я могу вспомнить о том, что на мне была его кровь.
Его глаза сузились.
– Что ты хочешь этим, сказать, Нат?
– Ничего, я лишь... Я лишь хочу сказать, что не испытываю большого желания оказаться вовлеченным в твой бизнес, Бен, пусть он сегодня и находится в рамках закона. Мне бы хотелось отделаться от репутации приспешника гангстеров. Работая же на тебя, я вряд ли смогу сделать это.
Он смотрел на меня очень внимательно. Как натуралист, изучающий редкий вид бабочки.
– Ты приехал сюда, чтобы забрать ее домой. Не так ли? Ты выяснил, что она не собирается возвращаться вместе с тобой, и поэтому выплеснул на меня свое раздражение?
Я глубоко вздохнул, что, должно быть, выдало мое удрученное и разбитое состояние.
– Я не знаю, Бен. Это не совсем так. Хотя я не могу сказать, что ты полностью неправ.
– Оставайся, Нат. Времени у нас мало, и я нуждаюсь в твоей помощи. Как я уже сказал, я заплачу тебе десять тысяч долларов за проделанную работу.
Это были большие деньги. За такую сумму я в другое время, наверное, не отказался бы появиться голым в витрине магазина на Маршал-Филдс. Но в моем нынешнем состоянии мне на эти деньги было наплевать.