— В самом деле? — спросил Алекс, не скрывая иронии.
— Ну да. — Венера Мария сделала большие глаза. — Ведь именно Лаки научила меня быть по-настоящему сильной женщиной. И поверь мне, Алекс, кое-какие из ее уроков были таковы, что даже ты удивился бы.
— Я давно ничему не удивляюсь, — отрезал Алекс. — Я на своем веку уже все повидал и все испытал. Теперь я — старый и усталый…
— Старый, усталый романтик?.. — И Венера Мария озорно подмигнула Алексу.
— Может быть, мы вернемся к работе? — перебила их Лаки. — Нам надо успеть обсудить хотя бы несколько вопросов.
Перспектива жить вместе с Клаудией в большом гостиничном номере в «Шато Мормон» никак не прельщала Ленни, но иного выхода он не видел. С тех пор как Клаудия снова появилась в его жизни, Ленни ни разу к ней не притронулся и, откровенно говоря, даже не испытывал такого желания. Клаудия была слишком наивна и слишком уязвима, порой она и вовсе вела себя совсем по-детски и ужасно радовалась и благодарила его за каждую мелочь, которую он для нее делал.
Но спал Ленни в одной комнате, а Клаудия и Леонардо — в другой.
Единственное, о чем он был в состоянии думать, — это о том, как вымолить прощение у Лаки. Самым главным препятствием для этого было то, что его непреклонная жена не желала видеть его. Лаки совершенно искренне считала, что вышвырнула Ленни вон совершенно справедливо, и поэтому не желала иметь с ним никаких контактов.
— Я хочу повидаться с детьми, — сказал он ей как-то по телефону.
— Сначала получи решение суда, — коротко ответила она.
Лаки умела быть очень жесткой женщиной. Даже жестокой.
Поняв, что так он ничего не добьется, Ленни отправился в Палм-Спрингс, чтобы заручиться поддержкой Джино, но тот только пожал плечами.
— Ты думаешь, — сказал он зятю, — что я могу что-то ей посоветовать? Как бы не так! Ведь она тоже Сантанджело, черт бы ее побрал, и делает только то, что хочет.
Ленни прекрасно знал, что это значит. Лаки сама принимала решения и — вне зависимости от того, были ли они правильными или ошибочными, — шла до конца. Иначе она просто не умела.
Между тем Клаудия не переставала удивляться всему тому, что окружало ее теперь. Она могла часами ходить по номеру, как сомнамбула, осторожно трогая мебель, любуясь кухней и переключая телевизор с канала на канал. Америка буквально околдовала ее, и она несколько раз признавалась Ленни, что ей иногда кажется, что все это — сон.
Что касалось Леонардо, то он оказался на редкость тихим и робким ребенком, к тому же скоро выяснилось, что он почти ничего не слышит. Когда Ленни спросил у Клаудии, что с мальчиком, она со слезами на глазах открыла ему причину глухоты Леонардо. Братья Клаудии в бессильной ярости за то, что она навлекла позор на всю семью, били не только ее, но и мальчугана. «Они наказывали его за то, что сделала я», — говорила Клаудия Ленни.