Рам внушил им, что женщина — всего лишь сосуд. И ничего более. Конечно, он предпочел бы, чтобы во время обряда она была в полном сознании, но что сделано, то сделано. Немного подумав, Рам принес воды, смыл с нее кровь и следы мужского семени и одел ее. Часом позже вместе с девушкой он подъехал к ее дому в Сент-Остеле. Дом был ярко освещен, внутри и вокруг него сновали люди. Выругавшись, Рам оставил девушку на узкой темной тропинке в пятидесяти ярдах от дома.
Потом он медленно поехал домой, немного опасаясь наступающего дня.
* * *
На следующий день ровно в десять часов Виктория отворила двери детской.
— Тори! Тори! — Дамарис вскочила и не глядя под ноги, сломя голову полетела к Виктории. — Тори, я так скучала… Где ты была? Нэнни сначала сказала, что ты больше никогда не вернешься, а потом, что ты вышла замуж за брата папы, еще она говорила такие странные вещи…
— Я вернулась, Дэми. Вот и все. Неожиданно Виктория почувствовала, что прижимающееся к ней маленькое тельце напряглось и застыло.
— Ой, папа!
Рафаэль весело улыбнулся:
— Здравствуй, малышка.
— Ты не мой папа. Кто ты?
Виктория ласково потрепала шелковые волосики девочки.
— А откуда ты знаешь, что это не твой папа? Разве он не похож на папу?
— Очень просто, — вздохнула Дамарис, — папа никогда сюда не приходит.
Рафаэль опустился на колени рядом с девочкой.
— Я твой дядя Рафаэль. Ты можешь произнести мое имя?
— Это странное имя… Рафал.
— Твое имя тоже не совсем обычное… Дамарис… Красиво звучит. Можно я буду приходить к тебе?
— Конечно, только если Нэнни разрешит. Она хорошая.
— Нэнни, — обратилась Виктория к неподвижно стоящей неподалеку старой женщине, — это мой муж, капитан Рафаэль Карстерс. Нэнни пришла в этот дом вместе с Элен, когда та вышла замуж за твоего брата, — пояснила она Рафаэлю.
— Ветвь того же дерева, — изрекла Нэнни Блэк, неодобрительно глядя на Рафаэля. Он приветливо протянул женщине руку. Она не отказалась.
— В отличие от вас Дамарис моментально поняла, что я не ее папа.
— Это потому, что барон никогда не заходит в детскую.
— Ты хочешь поехать кататься со мной и с дядей Рафаэлем? — спросила Виктория у Дамарис, которая требовательно тянула ее за юбку.
Девочка даже заверещала от восторга:
— Нэнни! Я хочу поехать! Я хочу!
— Ужасный ребенок, — ласково улыбнулась Нэнни Блэк.
— У тебя здесь есть верховая лошадь, Виктория? — спросил Рафаэль.
— Меня вполне устраивает Тодди. А поскольку со мной будет Дамарис, я ни за что не сяду ни на какую другую лошадь, и уж тем более на твоего строптивого жеребца. У него плохой характер.