– Госпожа, – сказал Креси, – для лорда Мортона важно не ваше приданое, а вы сами. На протяжении двух лет он говорил об этом вашему отцу. Он даже обещал ему помощь в борьбе с валлийцами и со всеми, кто ополчился бы против Кройленда.
Чандра со злостью оттолкнула золотой венец, который Алис укрепила у нее на голове. Это украшение сейчас раздражало девушку.
– Мортон никогда не видел меня. Такие могущественные люди обычно женятся, преследуя корыстные цели. Притом он знает, что я страстно желаю убить его и, кроме ненависти, ничего к нему не испытываю.
Креси посмотрел ей в глаза:
– Госпожа, вы назвали только одну из причин. Вы так храбры, что могли бы убить его в схватке, если бы обладали большим мастерством и ловкостью. Вы очаровали лорда Мортона. Впервые он услышал о вас, когда вам едва исполнилось пятнадцать лет. Менестрель Генрих по пути во Францию задержался в замке Мортона в Корнуэле. Генрих представил вас как загадочное создание и потомка викингов. Он воспевал вас с таким чувством, что лорд Мортон влюбился. Представив вас храброй девицей-воином, Генрих воспевал вашу неповторимую красоту, силу и ловкость, умение скакать верхом и охотиться. Он изобразил вас женщиной, которой нет равной во всем королевстве. Мортон восхищался вами, тем более что недавно потерял жену. Она принадлежала французскому двору, была капризна и не обладала и малой толикой достоинств, присущих вам. Да и женился на ней Мортон, лишь желая угодить отцу и увеличить состояние. Она умерла во время родов, и тогда Мортон решил, что вступит в брак только с такой женщиной, которой нет равных во всем королевстве.
– Если ему нужны хорошие воины, пусть поищет их у себя в замке и развлекается с ними.
Креси изумился, услышав такие слова от Чандры. Он хотел приободрить ее, ибо знал, что выбора у нее нет. Даже попытавшись сообщить обо всем лорду Ричарду, они не могли рассчитывать, что он вернется в Кройленд до того, как Мортон покинет замок вместе с Чандрой.
– Я не думаю, леди, что у лорда Мортона другие намерения. Он не ветреный юнец, а человек почтенный. Его корнуэльские владения огромны, и он имеет большую власть. Я слышал, что граф Корнуэльский, брат короля, предлагал ему жениться на знатных наследницах, но он отказался. Мортон поклялся, что не причинит вам вреда, даже если вы… – тут Креси замялся и отвел глаза.
– Если что, Креси? – спросила Чандра.
– Даже если вы откажете ему.
– Отказать ему! Боже, да я сделаю все, чтобы отказать ему!
– Он надеется, что вы все же уступите ему… ведь женщина должна уступать мужчине, – добавил Креси.