— Радость-то какая! И уезжать теперь никуда не надо! Только что теперь с этим злыднем делать? — Покосилась она на суповой набор ног, рук и единственной головы.
— Да ничего делать не надо, — сказал наконец Северьян. — Оттащите его на улицу, и закопайте на заднем дворе.
— Не надо на улицу! — Вдруг заголосила голова, — куда угодно, только не на улицу!
Хозяйка, Лука и домовой непонимающе переглянулись.
— Я, кажется, понял, — улыбнулся Северьян. — Он дневного света боится.
Останки вампира даже не пришлось закапывать. Как только их вынесли на улицу, под лучами утреннего солнца они вспыхнули сине-зеленым пламенем и превратились в горстку пепла.
— И никаких тебе забот, — вытер Лука руки о штаны. — Не пора ли нам, калика, в путь?
— Самое время, — согласился Северьян. — И так уже рассвет проворонили, придется под полуденным солнцем жариться.
— Может останетесь подольше? — Предложила хозяйка. — Еда и ночлег за счет заведения?
— Нет, пора, — решительно заявил Северьян. — Спасибо хозяюшка, за хлеб, за соль и за нескучную ночь.
Хозяйка кокетливо потупилась.
— Приходите в любое время! Вы всегда здесь самые званные гости!
Когда путники вышли за пределы деревни, Лука самозабвенно улыбнулся.
— Все-таки приятно помогать людям! Благодарность, которую они испытывают, слаще любого меда!
— Да, — согласился Северьян. — Это действительно приятно.
Лишь из сумки раздавался недовольный голос домового.
— И куда вы так спешите? Могли бы хоть погостить день другой! И вообще, чего я с вами поплелся? Надо было оставаться жить у хозяйки! Уж она бы про меня не забыла!
— Да ладно тебе, — молвил Лука. — Мы же теперь герои! Убили нечисть иноземную!
— Ничего, — мрачно утешил его Северьян. — Иноземную-то убили, теперь с прочими бы совладать.
К обеду странники свернули с последней, вытоптанной человеческой ногой колеи и вторглись в непроходимые лесные дебри. Здесь они приостановились, перекусили и двинулись дальше настороже.
— Мы уже на границе зачарованного леса, — объяснял Лука. — Здесь зверье ведет себя странно. Так что будь начеку.
Северьян смутно представлял, что значит это пресловутое “странно”. Но быть осторожным он умел. Под ногами звонко хлюпало и чавкало. С деревьев свешивались какие-то склизкие отростки, расставленные, будто специально, паутины постоянно налипали на лицо. С верхушек сосен то и дело падали шишки, и громко, показывая свое недовольство, каркали крупные, просто огромные вороны. Из-под огромных листов папоротника вдруг выскочил большой серый заяц.
— Смотри-ка, — удивился Северьян. — Добыча сама идет к нам в руки.