— Осторожнее! — Успел крикнуть Лука.
Заяц вдруг зарычал и кинулся на Северьяна. Тот успел лишь выставить перед собой посох. Лука среагировал быстрее. Его меч выскочил из ножен и в мановение ока рассек тушу зайца надвое.
Северьян отполз в сторону, поднялся, придерживаясь за посох.
— Что это было? — удивился он.
— Наваждение, — молвил Лука. — Мы уже в зачарованном лесу.
— Гляди! — Воскликнул Северьян.
Разрубленный пополам засиял пронзительным зеленым светом и исчез. На его месте остался лежать полуразложившийся, истлевший скелет. Волчий скелет.
— Не нравится мне это место, — честно признался Северьян. — Кем бы ни были дряговичи, но они все-таки люди, а это…
— Это звери. Заколдованные звери, — сказал Лука. — Лучше держи меч наготове, здесь от каждого куста нужно ждать беды. Через дрягву мы все равно не пройдем. Они живут на болоте… И лишь они знают обходные пути. Мы просто завязнем в непроходимой жиже.
Северьян поморщился.
— Но князь Владимир ведь посылает своих прислужников за данью? Не через дрягву и не по зачарованному лесу они же ходят?
На миг в глазах Луки промелькнуло бешенство.
— Владимир — пес. Сидит на цепи и брешет окрест. Но от древлян он больше ничего не получит!
— Я всего лишь странник, — миролюбиво пробормотал Северьян, — мне чужды ваши распри.
— Прости, я увлекся, — примирительно сказал Лука. — Ты же знаешь, я сам из древлян. А ответ на твой вопрос очень простой. Добираться по проложенной колее на добрый десяток дней дольше, чем окрестным путем. К тому же, по дороге постоянно снуют то разбойники, то стражники Владимира, и еще неизвестно, кто из них хуже. Тем более что отсюда нам все равно не выбраться к дороге. Придется возвращаться аж к самому Киеву.
— Я просто хотел как лучше… извини…
— Нет, это ты прости меня, калика, что втравил тебя в эту опасную передрягу. Хотел побыстрее до Искоростеня добраться, потому и пошел здесь…
Северьян промолчал. Зато, наконец, из котомки выбрался сонный домовой, любитель поболтать. Протер маленькие заспанные глазенки, сочно зевнул, растопырив руки, так, что чуть не свалился обратно в сумку.
— С добрым утром, — пробормотал он.
— Какое утро, вечер уже, — усмехнулся Лука. — Пока ты спал, наш друг калика уже успел подраться с зайцем. Ели отбился.
Доробей весело засмеялся.
— С зайцем? Это на него похоже!
— Погоди у меня, — шутливо пригрозил Северьян. — Сейчас возьму и брошу в лесу!
— И кто же из меня тогда получится, — задумался Доробей. — Лесничий?
— Нет, Леший, — подсказал Лука. — Хотя, нынче леших не встретишь. Забредала к нам, помню троица толи героев, толи дураков. Лешего искали. Не знаю, нашли, али нет, но что искали, помню точно.