Впереди зашумело, зачавкало.
— Ась? Кого искали? — Раздался поскрипывающий голос из кустов.
— Лешего, — тупо повторил Лука, вглядываясь в заросли. — Ты кто?
— А ты кто?
— Я человек. И у меня меч, так что лучше не выходи.
— Да я и не тороплюсь.
Северьян с Лукой, не сговариваясь, извлекли мечи из ножен.
— Выходи! — Крикнули они в один голос. Домовой предусмотрительно спрятался обратно в котомку, и теперь из нее торчала лишь его любопытная волосатая голова.
— Не поймешь вас, то выходи, то не выходи, — проворчал голос.
— Лучше выйди, — предложил Северьян.
— А мечом рубить не будете?
— Это еще поглядим. По обстоятельствам. — Решил Лука.
В кустах зашуршало, но снова стихло.
— Тогда я лучше здесь посижу.
— А что ты там делаешь? — Зачем-то спросил домовой.
— Не ваше дело! — Рявкнул некто из кустов.
— Как знаешь, — обиделся Доробей. — Я просто спросил…
Северьяна уже начал раздражать надоедливый собеседник и он, тихо подкравшись к кустам, срубил верхушки одним взмахом меча. Кто-то испуганно вскрикнул, ветки задергались, раздался треск, будто упало что-то большое и тяжелое. Когда листья с ветками осыпались наземь, взору путников открылась смешная картина. Маленький упитанный старичок со смешной козлиной бородкой сидел на заднице, и ошалело пялился на Северьяна.
— Ты чего уселся-то, мокро ведь! — Молвил убийца.
— Так ты думаешь, я по своей воле уселся, злыдень! — Закричал старичок. — Стою я себе за кустами, и вдруг что-то острое вжик! Чуть голову с плеч не снесло!
— А чего прятался? — Спросил Лука.
— Боялся, — признался старичок. — Нонче кого только в лес не заносит. И хорошие попадались люди, и злодеи, — покосился он на Северьяна, — вроде вас.
— Не злодеи мы, дедушка, — улыбнулся Лука. — Путники мы, ищем выход из зачарованного леса.
Дед горделиво усмехнулся, поглядывая на путников, как на козьи катышки. Северьяну даже обидно стало. Может, снести голову старику? Так, на всякий случай. Ведь тоже нечисть, хоть и пугливая.
— Какого еще зачарованного? До него еще идти и идти!
— Как же? Я ведь помню, где он начинается, — гнул свое Лука.
— Начинался, — буркнул старичок, — ты хотел сказать, начинался. Теперь ворожба иссякает, чары слабеют. И лес заколдованный все меньше и меньше становится. Это в давние времена любой человечишка, забредший сюда, исчезал бесследно. Нонче же умудряются весь лес излазить вдоль и поперек, да еще и уйти беззаботно. Эх, не за себя, за державу обидно!
— Ты не горюй, дедушка, может и к лучшему оно? — Сказал Лука. — Колдовство исчезнет, людям легче жить станет.
— Так то людям, — вздохнул он.