— Дождались, — вздохнул Северьян. — Греби к берегу, чучело огородное!
Бесполезно. Сколько Лука не тужился, плот стало относить назад, обратно в глубь заболоченного озера.
— Что же делать! — Крик Луки с трудом различался среди гула, шедшего, казалось, отовсюду.
— Прыгай в воду! — Рявкнул Северьян и сиганул первый.
Лука еще неуверенно потоптался, но сиганул следом, крепко сжимая острогу.
— Брось палку, дурень! Брось, потонешь! — Орал убийца.
— Не брошу! — Кричал в ответ Лука и греб вслед за Северьяном.
Плот относило все дальше. И вдруг он завертелся на месте, закружился. И вода вокруг стала бурлить и пениться, образуя воронку.
— Водоворот! Скорее!
Они выскочили на берег распаренные, с безумными глазами. Изо рта вместо вздохов рвался хрип, с тел стекала вода. А на озере в это время творилось невообразимое. Плот развалился на бревна, словно это были не крепкое дерево, а так, сухие веточки. Останки его мгновенно исчезли в воронке.
— Что это? — Хрипло спросил Лука.
— А кто твои родные места разберет! — Разъярился Северьян. — Да у вас здесь в одном лесу чудищ больше, чем во всем подземном царстве. Ящер вылез бы, поглядел вокруг, да полез бы обратно. Прятаться.
Лука привычно почесал затылок, и вдруг засмеялся.
— Ты чего? — Ткнул его Северьян.
— Да нет, смешно стало! — Не унимался Лука. — Вокруг одна нечисть, опасность на каждом шагу. Так что этим степнякам неймется? Все пытаются нас захватить, завоевать. Может у них там, в степях нечисти не хватает? Так пусть скажут. Мы поделимся, каждой твари по паре отселим, пусть размножаются в вольных степях.
— Нет, не получится. — Серьезно сказал Северьян.
— Почему? — Удивился Лука.
— Упыри в степях не выживут, им болото нужно.
И оба покатились со смеху, да так, что из-за пазухи Северьяна выкатился домовой, весь мокрый и грязный. Поднялся, отряхнулся, злобно зыркнул на людей.
— Безумцы! — Буркнул он. — Вам бы надо найти сук по крепче, да повеситься. Чтобы нормальных людей не смущать!
Они еще долго лежали не в силах подняться. Руки горели, мышцы, будто перетертые веревки, безвольно болтались.
— Слушай, а у нас ведь даже оружия не осталось, — тихо сказал Лука.
— Ерунда. У меня нож. Опять настругаем дубин.
Снова наступила тишина. Водоворот все еще кружил, булькая и урча, как голодная лягушка, унося в свои неизведанные чертоги мертвых упырей вперемешку с живыми. А над головой чернело небо, усыпанное звездами, словно золотыми монетами. Лука хотел было сосчитать, но бросил это занятие.
— Волхвы говорят, что звезды это гвозди, которыми прибито небо, — молвил витязь. — Но мне кажется иначе. Зачем их столько? Я сам немного плотничаю и знаю, что так много гвоздей просто не нужно.