— Капитан Мортимер, — представился один, с ястребиным профилем и седыми усами. — Веду эскадрон по следу банды Юдла. Кажется, мы немного опоздали?
— Не думаю, — ответил Степан. — На холоде Юдл мог бы спокойно ждать вас еще дня три. По-моему, он ничуть не попортился.
— Вижу. У вас есть потери?
— Двое телеграфистов. Они лежат в сарае.
— Куда ушли остатки банды?
— Говорят, они собирались укрыться в Дакоте.
— Сколько их?
— Не могу знать, сэр.
— Но вы же их видели. Неужели нельзя было пересчитать, хотя бы приблизительно? — раздраженно сказал капитан.
— Я пересчитал всех, кого видел. Их было ровно пять, — ответил Степан, решив не упоминать об убежавшем раненом бандите.
— Выходит, остальные здесь не появлялись? Это плохо.
"Кому плохо, а кому не очень", — подумал Степан.
Второй кавалерист наклонился над трупами, вглядываясь в потемневшие лица.
— Старший Юдл здесь, — доложил он. — И Гриве, и Хукер, и Андерсон тоже. Пятого я не знаю. Если наши данные верны, то в банде осталось тридцать шесть человек. Мы легко найдем их по следу. Им негде укрыться. Надо спешить, сэр, пока они не ушли на юг, в бедленды[7].
— Сержант, отправьте дозорную группу по дороге в город, туда и обратно, и чтоб в городе не останавливались, — распорядился капитан. — Выставить посты. Двадцать человек на прочесывание леса, пусть дойдут до болота и вернутся по реке. Остальные на разгрузку.
— Есть, сэр.
— Капитан, могу я предложить вам кофе? — сказал Гончар.
— Меня устроит чистый стол безо всякого кофе, лишь бы было где развернуть карту.
— Тогда прошу в дом.
Капитан вошел в трактир, на ходу разматывая длинный вязаный шарф, и не глядя повесил полевую сумку на крюк у дверей.
— А Эрни где? — спросил он.
— В город поехал.
— У него все в порядке?
— Если не считать разбитых окон, то да. Кофе, сигару?
— Спасибо, предпочитаю трубку.
Развернув на игорном столе топографическую карту, капитан склонился над ней.
— Почему так темно? — недовольно спросил он.
Гончар растворил скрипучие ставни, и вместе со светом в зал ворвался свежий морозный воздух.
Степан увидел, что вокруг пожарища бродят двое в штатском. Один шевелил палкой золу, глядя под ноги. Другой подобрал полы длинного пальто и пробрался по угольям к сейфу, который краснел рядом с уцелевшей печкой. Он достал из кармана связку ключей и принялся совать их по очереди в скважину замка.
— Кто застрелил Юдла? — спросил капитан, раскуривая короткую трубку.
— Я, — ответил Степан и представился: — Стивен Питерс, работник профессора Фарбера.
— Вам причитается вознаграждение, вы это знаете, мистер Питерс?