— Мы куда идем? К морю. А что еще идет к морю?
— Это загадка, да?
— Это река!…
Действительно, все это время они шли по берегу. Разлившаяся река теперь совсем не походила на лесной ручей, через который можно было перейти вброд, а то и вовсе — местами — перепрыгнуть.
— Течение хорошее… — подойдя к воде ближе, Ирт взглядом знатока оценивал буруны, следил за плывущим мусором, — Направление нужное. Почему бы не воспользоваться?
— А где лодку возьмем?
— Зачем нам лодка? Сделаем плот.
— Ну уж нет! Видел я, как ты плоты делаешь, Такой через сто метров развалится.
— Это будет хороший плот, настоящий, вот увидишь. Мы же на нем вдвое быстрее до моря доберемся. И силы сохраним. Да и безопасней будет — по реке-то.
— Ну, не знаю… — Глеб все же сомневался. — И сколько времени тебе надо, чтобы плот построить?
— На двоих-то? За день управлюсь. Если поможешь.
— И говоришь, быстрей доберемся?
— Конечно! Ты глянь, глянь! Течение какое. Нас же понесет, как парусник ветром.
— А ты что, и в парусниках разбираешься?
— Немного. Было дело, в море ходил.
— Рабом?
— А я в этой жизни никем больше побыть и не успел, — усмехнулся Ирт. — Ну, что думаешь, Богоборец? Будем плот рубить? Смотри, впереди как раз перелесок небольшой.
Глеб пожал плечами:
— Срубить, конечно, можно. А там поглядим, что получится, и решим.
Плот будет надежней, чем земля, — заверил Ирт хищно оглядел близкий лесочек, определяя, что за деревья там растут. Береза не подойдет — слишком тяжела. Осина тоже. Ива совсем не годится. Лучше что-нибудь хвойное: ель, сосна, лиственница.
Всего-то и надо восемь бревен. Ну, может, десять.
Твой меч, мой топор — инструмент есть…
Топор Ирт прихватил на мельнице. Он много чего там взял: пеньковую веревку, рыбацкую сеть-стенку, фонарь, холщовое полотенце, шило, дратву, шкатулку со швейными принадлежностями, кое-какую посуду — он под завязку набил сумку, рассовал мелочь по карманам, подпоясался полотенцем, повесив на него то, что можно было повесить, заткнув за него топор и широкий тесак. Боевой молот Ирт не бросил, он нес его на плече, привязав к длинной рукояти узел с тряпьем.
Похоже, бывший раб просто не мог пройти мимо бесхозных вещей.
А Глеб из дома мирр взял один-единственный предмет — толстый фолиант, в котором он нашел свое изображение.
3
Звонко и весело звенел топор, врубаясь в смолистый ствол, разбрызгивая янтарную щепу.
Обычно бледный Ирт разрумянился; он тяжело дышал, утирал со лба пот, то и дело сплевывал вязкую слюну.
Валить топором деревья — нелегкая работа.
— Поберегись! — крикнул Глеб, почувствовав, что сосна подалась; он налег на ствол плечом, поднатужился. Хрустнула, затрещала, лопаясь, древесина, качнулись душистые ветви, роняя сухие шишки и старую хвою. Ирт отскочил в сторону, задрал голову, глядя, как рушится очередной поверженный великан. Выдохнул: