Глава XVII, в которой раскрывается тайна
Несмотря на то, что старый индеец не успел еще согреться, он тотчас же бросился к молодым людям, поняв, что случилось нечто исключительное. Но в то самое время, как Родерик подал Мукоки кусок желтого металла, Ваби, не теряя времени, снова нырнул в воду. Им руководили два мотива. Во-первых, он хотел сделать еще одну попытку поискать Джона Болла. С другой стороны, им овладело желание взять дополнительную пробу со дна бассейна.
Он оставался под водой довольно долго, около трех минут, и, когда он вынырнул на поверхность, у него было такое странное выражение лица, что Родерик в первую секунду подумал о том, что его друг нашел труп утопленника.
Но точно отгадав мысль Родерика, Ваби покачал головой, с которой обильно струилась вода.
— Старика… — начал он хриплым голосом, — старика нашего нет в бассейне!
Мукоки не сразу понял, что Ваби хотел этим сказать.
— Он умер? — спросил он нерешительно.
— Не знаю, умер он или жив, но, во всяком случае, здесь его нет! — ответил юноша. — Я обыскал все дно, но не нашел ни единого признака его пребывания.
Удивленные глаза траппера невольно обратились в сторону потока, который представлял собой продолжение водопада и вода в котором стояла не выше пояса взрослого человека.
— Он не мог выплыть туда, — сказал он, указав на реку.
— Ясное дело, что не мог, — согласился Ваби.
— Где же он в таком случае? — спросил ошеломленный Родерик.
— В том-то и дело: где он? — воскликнул Ваби. — Я сам очень много дал бы за то, чтобы знать, где он в данное время находится.
— Мне кажется, — неторопливо заявил Мукоки, — что в большой скале, вдоль которой падает вода, имеется широкое отверстие. Не выплыл ли он через это самое отверстие?
— Ты думаешь, что это так? — спросил его Ваби.
— Ничего определенного я не могу сказать, но думать так мне никто не помешает. Куда же еще он мог деться?
— Ладно! — заявил Ваби. — Нам надо сделать еще одну попытку. Если ты согрелся, давай начнем! Правду сказать, я продрог до мозга костей и весь дрожу. Начни ты, а я согреюсь немного.
С этим словами он побежал к огню и начал на ходу потирать окоченевшие руки.
Старый траппер не любил, чтобы к нему два раза подряд обращались с одной и той же просьбой. Вот почему, не медля ни одной секунды, он бросился в бассейн.
Он довольно долго не показывался. Появившись на поверхности, он сначала издал только одно слово:
— Удрал!
А затем прибавил:
— Там нет «бешеной собаки»!
Он воспользовался случаем и по примеру Ваби набрал на дне целую пригоршню песка и гравия.
— Золотая пуля! — крикнул он, протягивая руку по направлению к Родерику, который увидел на его ладони слиток золота, величиной с хороший орех.