С другой стороны, они довольно близко подобрались к укрывшимся в пещерах людям. Пещеры были абсолютно неизученными, но оказались настолько протяженными, что вместили в себя всех оставшихся в живых после предгорной бомбардировки, убегавших людей.
Генерал Кроненберг задался, по его же собственному мнению, нереальной целью — задержать стремительно продвигающийся десант, преодолевший уже четыре пятых всего пути, — сожалея, что прибытие эскадры флота Силунианской Конфедерации ожидалось только через два-три дня.
Свифт вместе со своими помощниками склонился над картой, было ясно, что удержать такую массу войск городскими гарнизонами в сто тысяч человек просто невозможно. Гражданское население не в счет. Необученные, вымотанные тяжелой работой люди не сумеют спасти самих себя, не говоря уже о том, чтобы напасть и убить практически голыми руками более чем двухметрового врага.
Шердманов старались задержать всеми возможными способами. Вскрывались архивы истории Земли в части военного наследия локальных и мировых войн. Производилось минирование всех возможных проходов, устраивались засады и поджоги лесов. Но леса Малого материка горели плохо, поскольку он находился в тропической зоне планеты. В небе постоянно шли воздушные бои.
— Господин генерал! — выкрикнул связист. — Противник прорвался через последнюю линию обороны и движется в сторону города.
— Направление.
— Северо-северо-восток, из квадрата — 34-86-2. По направлению к Ютенграду.
— Черт, вызовите командира истребительной группы в данном квадрате.
— Есть! — Связист защелкал клавишами, бормоча себе под нос. Наконец он повернулся к генералу: — На связи группа майора Жака Дарваша.
— Хорошо. — Свифт переключил связь на себя. — Жак, ты меня слышишь?
— Слушаю вас, господин генерал.
— У тебя новое задание, из квадрата 34-86-2 прорывается противник в сторону города. Твоя задача — не пропустить его.
— Понимаю, сделаю все возможное. Конец связи.
На демонстрационном экране резко поменяла направление движения точка, обозначающая эскадрилью майора Жака Дарваша. Им наперерез уже спешили две группы «ковейхов» по пятнадцать истребителей. Они зашли в мертвую для ПВО и ПКО зону над уничтоженным Килоксом, низко стелясь над подконтрольной шердманам землей, и пошли прикрывать свой десант от неминуемого налета. А что такое налет, они достаточно хорошо прочувствовали.
— Покажите в голограмме, — приказал Свифт, имея в виду действия Дарваша.
— Извините, но для голограммного отображения на орбите не хватает одного спутника. Резервный спутник подойдет через тридцать секунд.