— Да, мой господин.
— Теперь генерал Перио.
Генерал, сидя, вытянулся по стойке «смирно».
— Ваша задача — прикрывать продвижение войск от истребительной авиации противника. Дня через два, когда десант завершит свой марш-бросок, — от указанных сроков генерал Шедттон поерзал на стуле, — вы начнете массированное наступление по всем фронтам. Во что бы то ни стало нужно навязать ближний бой флоту противника с одновременным бомбардированием указанных городов. Всем все понятно?
— Да, мой господин, — за всех ответил генерал Перио. — У меня только один вопрос...
— Какой?
— Вы все время говорили «вам»... и эти долгосрочные инструкции...
— Короче, Перио, — потребовал Мого.
— Мой господин, вы покидаете нас?
— Да. Буду держать ответ перед императором по поводу «Макао».
«Не сносить ему головы», — подумали все собравшиеся в кают-компании. Наверное, эти мысли отчетливо отразились на их лицах, потому что магистр со злобной улыбкой утвердительно спросил:
— Что, засранцы?! Похоронили меня?! Рано радуетесь, я еще всех вас переживу.
Но в свой катамаран магистр садился с тяжелым сердцем, а точнее, с двумя тяжелыми сердцами. «Они правы, не сносить мне головы, — подумал Мого. — Если только крейсер не уничтожат в пути или не произойдет что-то еще».
Катамаран плавно выплыл из открытых створок корабля и, с места набирав максимальную скорость, помчался в черную глубину космоса, вжимая в спинки кресел находящихся внутри.
А в это время генералу Свифту Кроненбергу приходилось нелегко. Всегда удобнее стоять за спиной начальника и выполнять его приказы, чем отдавать распоряжения самому, да еще если тебе в затылок дышат более высокие чины, считающие себя умнее и опытнее, ждущие любой оплошности, чтобы напомнить об этом. Что ж, такова человеческая природа, и от нее никуда не деться.
Чтобы унять пыл одного не в меру ретивого адмирала, просидевшего всю свою службу за бумажками, на которого не действовал приказ о его чрезвычайных полномочиях, Свифту пришлось достать свой личный пистолет и пообещать всем:
— Буду расстреливать всех, кто мне будет мешать, без суда и следствия.
Три дня назад вражеский флот покинул какой-то быстроходный катер, его даже не успели обстрелять. А через несколько часов шердманский десант отступил от гор и, разделившись на две группы, двинулся к ближайшим городам. Свифт, после долгах колебаний, приказал покинуть их без боя.
«А как было хорошо, — подумал Свифт. — В этих горах они застряли бы надолго». Шердманские десантники легко попадали в расставленные засады в ущельях, их бронетехника горела, запертая в узких проходах между гор и подбитая с двух концов.