— Я бы тоже не прочь узнать, — сказал бригадный генерал Перио, только его никто из переговорщиков не услышал.
— Скоро узнаете...
— Мы не будем вам помогать!
— И не надо. Но если не хотите пропустить великолепное шоу, то не улетайте далеко. Я думаю, оно вам понравится.
— Мы не улетим, — заверил варвара генерал Протор. — Мне рассказали о вас столько всяких историй, что я хочу убедиться в них лично. Но должен сказать, что если вы проиграете и надумаете вступить в Конфедерацию, то условия будут уже не такими...
— Я понимаю, но выбора у нас все равно нет.
Варвар разорвал связь. Перио все понял. «Варвары будут атаковать! — с каким-то азартом подумал он. — Это что-то новенькое, до этого они только и делали, что защищались». Радость переполнила его душу, всю хандру как рукой сняло.
Перспектива смерти отошла на второй план. Появилась реальная возможность довести дело до конца, и потому он с удвоенной энергией принялся отдавать распоряжения:
— Всем боевая тревога второй степени. Отвести авиаматки на второй рубеж под прикрытие крейсеров. Уничтожить все посторонние предметы, находящиеся за бортом, которые могут служить варварам в качестве прикрытия. Огонь открывать по мере готовности.
Несколько торпед и лазерных залпов смели все лишнее в космосе. Теперь между шердманским флотом и Луной-1 не было никаких посторонних предметов.
Ожидать нападения на себя было довольно непривычно и по прошествии нескольких часов он уже сам собирался пойти в атаку. Благо силуниане предупредили, что не будут защищать варваров, а это в значительной мере упрощало задачу.
— Мой господин, — обратился к Перио связист. — Поступают данные о бомбардировках керашей.
— Где? — не понял Перио. На всякий случай он посмотрел на экран, там все по-прежнему было без изменений. — Все чисто...
— Не здесь, мой господин. Идет планетарная бомбардировка керашских миров.
— Ну, а мы тут при чем?
— Атомная бомбардировка...
— Не может быть!
— Это еще не все...
— Ну не тяни!
— Сообщается, что это дело рук Империи...
Генерал Свифт Кроненберг обдумывал последние мелочи предстоящей операции, осунувшийся и небритый, он походил на свою собственную тень. Сил катастрофически не хватало, люди устали, машины потрепаны. Боекомплект истощал на три четверти, и пополнить его просто неоткуда. И при таких исходных данных он должен был победить в этой последней битве, поскольку других уже просто не будет, в этом генерал не сомневался. И не просто победить, а разгромить, уничтожить своего врага. Нужно было разом оградить немногочисленное человечество от дальнейших попыток геноцида со стороны шердманов. «Либо сейчас они нас вырежут, либо мы их, третьего не дано», — в который раз подумал Кроненберг.