До этой встречи они не виделись долгих пять лет. Повода не было, да и служили они по разные стороны Солнца.
— Ты что, не узнал меня! — по-своему расценил Жак молчание опешившего Керка.
— Узнал. Разве такое забудешь?
— Садись, подвезу.
— Куда?
— Кабачок «Двенадцать стульев».
Почему-то именно это заведение пользовалось особой популярностью у молодых пилотов, и не только у них... Там отмечались все праздники или поминали погибших.
— Или ты куда-то спешишь? — спросил Жак, хитро подмигнув.
— Да нет, просто гуляю.
— Ну ты даешь! Последний день в Солнечной системе — и не зайти в «Стулья»?!
— Уже сажусь. — Керк примирительно поднял руки и перешагнул через низкий борт электромобиля последней модели «Московиц-412», который с натяжкой, но можно было назвать гоночным.
Машина, гудя электрическим движком, быстро неслась по улицам. Время от времени попадались повороты, ведущие в другие части города. Они были снабжены падающими заслонками на тот случай, если придется отсекать какой-либо туннель от остальной части города, скажем, из-за разгерметизации или вспышки какого-нибудь смертельного вируса. Но, к счастью, такого никогда не было. Их строили на случай, если в грунте все же объявится какая-нибудь форма жизни, опасная для человека. Но не нашли даже безопасных...
Машина свернула в один из них и через минуту была уже на месте.
Кабачок находился практически в конце туннеля, рядом с прачечными и другими коммунальными службами этой части города. Огромный вентилятор под потолком засасывал воздух вместе с мелким мусором, создавая настоящий ветер.
В помещении вовсю танцевала и веселилась куча народу. Но Керк почувствовал какую-то фальшь во всем веселье. Люди пытались скрыть чувство неопределенности, никому по-настоящему не хотелось покидать обжитый и привычный мир, в то же время все понимали — оставаться нельзя. Но страх был в каждом, от него никуда не деться.
Жак подвел его к столу, за которым уже сидели четыре человека.
— Прошу любить и жаловать, майор Керк Силаев! — представил Керка Жак, не упоминая о своем родстве. — Это капитан Поль Эльцен.
— Здравья желаю. — Поль дурашливо отдал честь: сказывалось принятое спиртное.
— И капитан Мишель Лоза.
— Привет, — вяло махнул рукой Мишель.
— И их подруги: Мио и Кэт.
Они не ответили, просто махнув руками.
— Садись, закажи себе чего-нибудь. Только не эту бурду, что пьют девчонки. — Поль показал на высокие бокалы Мио и Кэт.
— А что там?
— Питательный раствор, так сказать, предполетная подготовка, — пояснил Мишель. — В кишках не должно быть ничего лишнего. Врачи потом сами дадут им наполнитель... Чтоб в полете ничего не слиплось, но не будем об этом.