— Надеюсь, этот овраг задержит их, — сказал лейтенант Прорвиц, выполняющий роль заместителя Керка.
— Задерживать должен не он, а мы, — ответил Керк.
— Ну тогда, может, они не будут лезть ночью.
— Вот именно ночью они и полезут.
— Почему? — не понял Прорвиц.
— Потому что сволочи, — влез в разговор старших по званию сержант Мэл Валкес, свалившись сверху на свое начальство в импровизированный окоп, сделанный природой и улучшенный людьми.
— Мэл, по тебе гауптвахта плачет. Как люди? — спросил Керк, отряхиваясь от пыли, которую смахнул на свое начальство сержант.
— Все нормально, все попрятались. Растянулись на два километра. Так что зададим им жару, будьте спокойны.
— Что с техникой? — не унимался Керк.
— Пять танков окопаны, только башни торчат. Остальные десять на вторую линию двинули. Все как приказано, господин майор.
— Так почему ночью? — донимался лейтенант.
— Существа они дневные, но в темноте видят все же лучше нас.
— А вы откуда знаете? — удивленно спросил сержант Валкес.
— Знакомый шердман рассказал. — Предвидя новые вопросы, Керк пояснил: — После штурма с пленным парой слов перекинулись, вот тогда и узнал.
— Так, значит, это вы...
Договорить Прорвиц не успел, в километре от позиций грохнул взрыв мины-ловушки.
— Ну вот, господа, к нам гости. Все по местам.
— Хорошо хоть, людей успели перевезти, — сказал лейтенант, показывая на последний бронетранспортер, проезжающий по самодельному мосту. Вскоре к нему подбежали десять солдат и, покраснев от натуги, свалили мост в овраг.
Все шло как нельзя лучше. Оборона людей час от часу все слабела и слабела. Дерзкие вылазки добавляли много хлопот, но все же они не мешали продвижению флота.
Особенно серьезно пострадала охрана десантных транспортов, но, к счастью, сами десантные корабли остались целы.
Атака началась раньше запланированного. Вскоре после перехвата сеанса связи людей с Силунианской Конфедерацией. Разговор шел об условиях вступления в союз.
Люди настаивали на немедленной военной помощи со стороны силуниан. Обязавшись в случае успеха поставить в силунианскую армию до ста миллионов солдат. Намекнув при этом, что чем быстрее те прибудут, тем больше солдат встанет в ряды нового союзника. И тем меньше им придется потратиться на восстановление экономического потенциала, который будет в ближайшее время разрушен в результате боевых действий.
Силуниане сообщили, что флот подойдет через несколько дней. А спустя еще день прибудет полномочный представитель Конфедерации, с которым они и обсудят все условия вступления людей в союз.
Спустя день пришло подтверждение от генерального штаба — группировка в тридцать пять кораблей направилась в сторону системы звезды Риотол.