«Все-таки она его бьет, — подумал Анисимов, заметив это конвульсивное движение. — Негодяйка! Надо будет вмешаться и поставить ее на место».
Втроем они подняли Корнеева и водрузили на тот самый диван, на котором увидели его в первый раз. Держался он очень прямо, и пахло от него какой-то дрянью.
— На самом деле я никакой не Альберт, — заплетающимся языком сообщил наконец виновник переполоха. — Я его брат Артур. Легко запомнить! Меня зовут, прямо как рыцаря этих… круглых столов.
— Как это вы не Альберт?! — воскликнула Венера. — Этого не может быть!
Анисимов покачал головой и подтвердил:
— Нет, вы именно Альберт. Ваше лицо ни с каким другим не спутаешь.
— Нет, спутаешь, — важно заявил Корнеев, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и казаться достоверным. — Дело в том… Дело в том, что мы с Альбертом на одно лицо. Я его брат-близнец.
— А где же он сам? — уточнил Граков, отодвигаясь подальше. К запаху, исходившему от брата-близнеца, невозможно было привыкнуть. Степан не выдержал и озвучил свои эмоции: — Фу, чем это от вас так несет?
— Желудями, — покладисто объяснил Корнеев.
Венера попыталась проглотить застрявший в горле комок, но не смогла с ним справиться и дрожащей рукой налила себе воды из графинчика, стоявшего на столе.
— Вы ели желуди? — с подозрением уточнил Анисимов.
— Да, а что, желуди охраняются государством? — нагло вопросил Корнеев.
Все это время он не сводил глаз с Венеры и наблюдал за тем, как она пьет, делая большие глотки и роняя капли на юбку.
— Это были не настоящие желуди, — ради справедливости добавил он. — Не с дуба. Это были травяные желуди. Мы счищали с них колючки и жарили на костре.
Слово «мы» ввиду чрезвычайных обстоятельств общество пропустило мимо ушей.
— Вы действительно не Альберт? — плачущим голосом спросила Венера, обшаривая глазами его лицо. — А он мне так нравился…
— Ну, какая вам разница? — со всей доступной ему горячностью воскликнул Корнеев. — Альберт или Артур! Раз мы так похожи… Я тоже вам понравлюсь. Кроме того, Альберт не мог разговаривать, а я могу!
— Да уж, — пробормотал Граков. — К великому сожалению — можете.
— Но где же Альберт? — продолжала упорствовать Венера.
Корнеев долго думал, шевеля губами, потом из обрывков мыслей слепил правдоподобное, на его взгляд объяснение:
— Он ушел.
— Куда? — первым спросил Граков.
«Может быть, это действительно другой человек? — подумал Анисимов и тут же себя одернул: — Да нет, ерунда».
Прежде чем ответить, Корнеев думал еще дольше. Мысли проворачивались в его голове медленно, как мельничные жернова. Машины у них с Лаймой нет. Альберта никто до города не подвозил. «Потому что его не существует!» — напомнил себе компьютерный гений. Значит, он мог уехать только на автобусе. До автобуса идти пешком несколько километров.