— Тебе не следовало этого делать, — тихо сказал Джон, помассировав отяжелевшие плечи и опустив ноги на пол.
— Делать что? — с недоумением спросила удивленная Женевьева. — Она отдернула смятую простыню и тоже села.
— Говорить то, что ничего для тебя не значит.
Короткая пауза. Затем девушка заявила торжественным голосом:
— Я сама решаю, что для меня имеет значение, а что нет. Вот так. Ясно?
Таггерт повернул к ней растерянное лицо. Он не верил этой маленькой непредсказуемой бестии. Ну призналась в любви. Чего только не скажешь в минуты страсти.
— Послушай, Жен. У нас был великолепный секс. Но не рано ли говорить о высоких чувствах? По-моему, ты слишком спешишь…
— Поверь мне, я полностью отвечаю за свои слова.
Девушка казалась искренней. Она смело смотрела Джону Стилу в глаза.
— Я произнесла ЭТО не потому, что ждала подобного ответа. И мне не нужно от тебя никаких клятв и обещаний. Я просто повела себя так, как мне подсказало сердце.
Джон, как мальчишка, смутился. Что ответить? Он ненавидел себя за медлительность. Таггерт подошел к окну, невидящими глазами уставился на покрытые снегом раскидистые сосны.
— Ты не все знаешь обо мне.
— Правильно, ведь мы познакомились совсем недавно. Но разве в любви имеют значение сроки? Главное — почувствовать не только физическую, но и духовную близость. Что и произошло у меня по отношению к тебе. Я доверяю своей интуиции. А потом, ты же мне рассказал о себе немного. Любишь братьев, серьезно относишься к своей нелегкой работе, в жизни поступаешь по совести. Ты — очень хороший человек, Джон. Я в этом не сомневаюсь. Не сомневаюсь.
— Хороший человек? — Он резко повернулся. В его глазах стояла такая боль! — А что, если я скажу тебе, что девять славных, смелых, замечательных парней погибли из-за меня?
— Не верю. Я не верю. — Женевьева закрыла уши руками.
Таггерт горько усмехнулся. В его душе давно царила зима. Даже самому жаркому африканскому солнцу не растопить замерзшее от переживаний сердце.
— Тогда ты обманываешься на мой счет.
— Нет, — твердо заявила девушка.
— Да, черт возьми. — Резкие слова вырывались наружу невольно, никакая сила не могла их удержать. — Ты ведь знаешь уже, я — бывший десантник, последнее место дислокации — северный Афганистан. Мое подразделение находилось там несколько месяцев. Однажды разведка сообщила, что из Пакистана старыми торговыми путями идет банда террористов. Нам приказали проверить тревожную информацию. Но никак не удавалось обнаружить следы пребывания врага. — Он с трудом сглотнул, словно стальной обруч сжал горло и мешал дыханию. — Потом мы двинулись в обратный путь. Уже находились в сутках пути от нашей базы. Вокруг стояла полная тишина, казалось, никаких террористов рядом нет и в помине…