Таггерт затряс головой. Будто наяву услышал шепот Уиллиса.
— Но через минуту шквальный огонь сбил нас с ног, нам негде было спрятаться. Они стреляли без перерыва… Все наши погибли… — Он в отчаянии пожал плечами. — В живых остался я один. Я один. Я один.
На лице девушки застыло выражение ужаса. Мужчина снова горько усмехнулся.
— Так что я не хороший человек — подлец. — Таггерту казалось сейчас, что его покидают последние силы. — Лучше бы я погиб.
— Ты ни в чем не виноват, — нервно кашлянула Женевьева.
Джон опустил глаза.
— Я нес своего раненого командира на плече. Когда сзади разразилась канонада, он невольно принял удар на себя, а потом мы вместе полетели со скалы в пропасть. Мне повезло… — от последних слов, словно от кислоты защипало язык, — мой организм справился с ударом о землю…
Женевьева попыталась представить себе страшную картину: стрельба, грохот, крики, падающие со скалы люди… Теперь она могла понять, почему Таггерт мечется по ночам, почему покрывается иногда холодным потом. Сколько же он пережил… Бедняга.
Она вздохнула, помолчала, стараясь успокоиться. Никак не получалось.
— Травмы были очень тяжелыми?
Джон равнодушно пожал плечами.
— Немного поломался.
— Немного?
Его рот упрямо вытянулся, и она знала, что мужчина лжет. Ведь он был гордым. Не нуждался в сочувствии.
— Ничего серьезного. Я же сказал тебе — мне повезло.
Она услышала в его голосе отвращение к самому себе, и все стало объяснимо: его замкнутость, контролируемые эмоции, искренняя убежденность в том, что он недостоин любви.
— Что ты сделал, когда пришел в себя?
— Снова забрался на скалу — проверить, есть ли кто живой. Террористы уничтожили все наше подразделение. Мне пришлось просить о помощи по рации и ждать. И ждать.
Боуен, содрогнувшись, представила себе, как тяжело раненный, с открытыми переломами десантник, оставшись совершенно один, ожидает подкрепления в чужих, враждебных горах. А вокруг кровь, истерзанные тела товарищей… Девушка прочувствовала всю боль и отчаяние, испытанное им за эти бесконечные часы. И сейчас ей захотелось подбежать к нему, обнять, как-то защитить. Но она сдержалась. В данный момент лучше Таггерта не трогать. Господи, как же ему тяжко живется с чувством вины! Женевьева судорожно вдохнула воздух.
— Но почему ты считаешь себя преступником? Ведь вы попали в засаду. В чем ты винишь себя?
Его лицо судорожно дернулось, верхняя губа искривилась.
— Нам не следовало идти по той тропе. Я чувствовал это с самого начала. Чувствовал, что-то не так, что-то не сходилось в донесениях. Да и в воздухе витала враждебность. Вокруг царила настораживающая, зловещая тишина…