Беатрис приложила пальцы к его губам и тем самым пресекла его поползновения.
— Это был весьма интересный эксперимент.
Он застыл, ощутив кончики пальцев на своих губах.
— Интересный?
— Именно. Можно даже сказать — вдохновляющий. Лео улыбнулся ей в ладонь.
— Миссис Пул, вы мне льстите.
Беатрис с силой втянула носом воздух.
— Поцелуй, без сомнения, бодрит и стимулирует.
— Стимулирует?
— Да, но я полагаю, что мы зашли слишком далеко, сэр. Если мы собираемся быть партнерами, нам лучше не осложнять наше общее дело подобными вещами.
— Подобными вещами? — удивленно и в то же время настороженно повторил он. — Понятно.
Беатрис выскользнула из его объятий и отступила на шаг.
— Я уверена, милорд, что интимные отношения лишь замутят воды нашего союза.
Лео отметил для себя, что по крайней мере ему удалось достичь цели — сохранить союз.
— В самом деле, миссис Пул. — Он наклонил голову, демонстрируя официальную учтивость. — Как ваш новый партнер, предлагаю вам отправиться спать.
— Но мне совсем не хочется спать, милорд. По непонятной причине я не могу заснуть. Давайте воспользуемся возможностью и обсудим наши планы.
— Идите спать, — тихо сказал Лео. — Немедленно. Она несколько секунд колебалась, однако выражение его лица подсказало ей, что, если этой ночью она проявит осторожность, это будет лучшим проявлением доблести.
— Как хотите, милорд.
Беатрис спокойно и степенно подошла к двери, открыла ее и неслышно вышла из библиотеки.
Лео напряженно прислушивался к ее шагам. Он услышал, как Беатрис ускорила шаг, когда пересекала зал, а приблизившись к лестнице, она уже почти бежала. Беатрис буквально взлетела вверх по лестнице, словно ее преследовал некий призрак из романа ужасов.
Лео взглянул на Эльфа.
— Если я не был сумасшедшим до того, как миссис Пул сделалась моим деловым партнером, то я наверняка сойду с ума раньше, чем все это дело завершится.
Новый владелец музея прислушивался к тому, как водяные часы тихо плещут во тьме. Часы не были подлинным реликтом. Это была лишь копия странного восточного механизма, цель которого — сообщать о дурных предзнаменованиях. Механизм отмечал наступление часа настойчивым «дрин-дрин-дрин».
Этот назойливый, зловещий звук как бы напоминал, что время уходит. Первоначальные слухи о кольцах, которые несколько месяцев назад пробудили интерес у коллекционеров, Сейчас затихли. Большинство из них решили, что слухи — не что иное, как розыгрыш и мистификация.
Однако сейчас кольца исчезли снова. Не было никакого способа узнать, что с ними произошло.
После размышлений и раздумий у коллекционеров может возникнуть вопрос, было ли рациональное зерно в слухах о кольцах. Среди тех, кто проигнорировал первую волну сплетен, были и такие, кто счел опасным проявлять интерес к этому делу.