И тем не менее я, даже мысленно, не мог допустить такой возможности.
Аня любила меня!
Мы любили друг друга, вопреки разделявшему нас расстоянию в несколько тысяч световых лет.
Были ли у меня шансы отыскать ее?
Чего ради я должен был сражаться в этой бессмысленной войне на стороне Атена, вместо того чтобы поддерживать свою возлюбленную?
Разумеется, все эти вопросы так и остались без ответа.
Мои новые коллеги были специально посланы на Лунгу, чтобы установить контакт с патриархами и заручиться их поддержкой в галактической войне против миров Содружества. Единственная стратегическая значимость планеты, собственно, и заключалась в том, что здесь находился город патриархов.
Цель моей собственной миссии была прямо противоположна и, грубо говоря, сводилась к тому, чтобы любой ценой помешать Гегемонии заключить союз с патриархами.
С этой точки зрения, мне удалось добиться почти полного успеха. Патриархи твердо объявили о своем нейтралитете и отказались поддержать какую-либо из враждующих сторон.
День за днем мы бороздили поверхность океана, погружались в его глубины, но так и не обнаружили никаких следов жизнедеятельности патриархов.
- Может быть, они уже покинули планету, - предположил доведенный до отчаянья Делос, тщетно изучая пустой экран своего монитора.
- По вашим словам, здесь должен был находиться целый город, язвительно напомнила Ранда.
В крошечной каюте подводной лодки мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и я ощущал терпкий аромат ее духов, смешанный с запахом пота.
- Большой город, - подтвердил я, - хотя правильнее говорить о скоплении огней, нежели каких-либо подводных сооружений.
- Но мы не заметили ни того ни другого, - возразил Делос.
- Может быть, они блокировали наши приборы, - предположил я.
Чтобы развеять свои сомнения, мы исследовали дно океана, но все с тем же нулевым результатом. Несмотря на все наши старания, мы не обнаружили никаких следов пребывания патриархов. Но вместе с тем меня не оставляло смутное ощущение того, что все это время они оставались где-то поблизости, наблюдая за нами, а может быть, и потешаясь над нашими потугами.
Единственное, чего мне удалось добиться за эти дни, так это обеспечить моим товарищам более сносные условия существования. Я сразу и наотрез отказался перебраться в помещение, отведенное специалистам Гегемонии, мотивировав свой поступок тем, что я солдат, а не ученый и обязан разделить участь своих товарищей.
Как-то однажды, когда я собирался на очередную подводную экскурсию, у ворот зоны появилось несколько солдат-скорписов с грузом разборных пластиковых конструкций.