- В укрытие! - прошипела женщина-кошка. Схватив меня одной лапой, она перебросила меня через плечо, словно мешок.
В ту же секунду лазерные установки скорписов открыли ответный огонь, но они на мгновение запоздали. Флот успел нанести упреждающий удар. Защитный купол поглотил большую часть тепловой энергии ядерного взрыва, но воздействие ударной волны было под стать землетрясению большой мощности. Отброшенные в разные стороны, мы с трудом поднялись на ноги. В голубом небе над нашей головой виднелись черные точки космических лайнеров. Эскадра заходила для новой атаки.
Дальше начался полный кошмар.
Разрывы ядерных боеголовок чередовались с вспышками лазеров. Несмотря на отчаянное сопротивление скорписов, было совершенно очевидно, что разрушение энергетического зонтика, накрывавшего базу, всего лишь вопрос времени.
Отряхнув пыль со своей шерсти, женщина-кошка повелительно указала лапой в сторону укрытия.
- А вы? - не удержавшись, спросил я.
- У меня есть другие дела.
Она не успела сделать и нескольких шагов, как очередной ядерный удар взломал энергетический щит базы. Обрушившаяся бетонная стена накрыла ее своими обломками.
Когда я добрался до нее, она еще дышала, хотя нетрудно было понять, что ее часы сочтены. Форменный мундир был насквозь пропитан кровью. Я не осмелился коснуться ее и лишь заглянул в обезображенное лицо. Уцелевший желтый глаз угрожающе уставился на меня.
- Вы нарушили приказ, - прошипела она.
- Я должен оказать вам помощь.
- Никто мне не поможет. Да и в этом нет нужды. Я уже труп. Бегите в укрытие, пока живы.
Глаз закрылся. Она была мертва. Хотя следы ее когтей еще были отчетливо видны на моей коже, я почувствовал необъяснимую жалость к этому странному созданию, для которого я уже ничего не мог сделать.
Новый взрыв разрушил ближайшее ко мне здание. Только каким-то чудом я не умножил число жертв моих же собственных спасателей. Вскочив на ноги, я кинулся в сторону бомбоубежища. Бросив на бегу взгляд через плечо, я обнаружил, что тела женщины-кошки уже не было видно. Рухнувшее здание похоронило ее под своими обломками.
Помещение командного пункта, под которым находилось бомбоубежище, еще стояло, но это ровным счетом ничего не значило.
Судьба базы была предрешена.
О чем они только думают? - говорил я себе, пробираясь между руин. Флот был послан спасти меня и моих людей. Или, может быть, я ошибаюсь?
Отыскать вход в укрытие оказалось непростым делом. Хотя база была уже практически уничтожена, обстрел не прекращался ни на минуту.
- Делос! Где вы?! - крикнул я во всю мощь своих легких. - Это я, Орион!