Делос, склонившийся над экраном монитора, от неожиданности больно ударился головой о металлическую балку потолка.
- Возвращаться, чего ради? - не поверил он.
- Приказ, - лаконично сообщил солдат.
- Передайте мне наушники, - попросил Делос, растирая ушибленное место.
Находясь рядом с ним, я мог отчетливо слышать голос оператора, торопливо сообщавшего:
"Вражеский флот приближается к планете. Немедленно вернуться на базу!"
Команда Атена, подумал я, тщетно стараясь унять возбужденное биение своего сердца.
- Но в глубине океана мы будем находиться в большей безопасности, чем на территории базы, - возразил Делос.
"Приказ не подлежит обсуждению!" - рявкнул оператор.
Делос попытался было спорить, но его попытки ни к чему не привели.
Мы всплыли на поверхность примерно в километре от берега и направились к пирсу.
Под конвоем часовых нас провели в помещение для ученых.
- Бомбоубежище находится под командным пунктом, - пояснил Делос. Скорписы приготовились к любым неожиданностям.
База ощетинилась лазерами, направленными в мирное голубое небо.
- Я обязан вернуться к своим людям, - напомнил я.
- Не говорите глупостей, - возмутился Делос. - Идите с нами туда, где вы будете в полной безопасности.
- Мое место рядом с моими солдатами, - повторил я, направляясь в сторону зоны.
- Тогда приведите и их в бомбоубежище! - крикнул мне вдогонку Делос. Если только скорписы позволят вам это сделать.
Никто из конвоиров даже не попытался остановить меня.
Я со всех ног кинулся к нашему бараку.
К моему удивлению, он оказался пустым.
Неужели скорписы оказались настолько гуманными, поразился я, что по собственной инициативе перевели моих людей в надежное укрытие?
И тут у стены я заметил контейнеры.
Мои волосы встали дыбом.
- Господи! - простонал я. - Только не это!
Воздух прорезал звук сирены, явно не предназначенный для человеческих ушей.
Сигнал боевой тревоги!
Мне не было нужды пересчитывать контейнеры.
Я и так уже знал, что было заключено в них.
Переносные криогенные камеры.
Скорписам понадобилось целое утро, чтобы заморозить моих людей. Грузовой кар стоял наготове, чтобы перевезти ящики на склад продовольствия.
Я нерешительно подошел к штабелю, не зная в точности, как мне следует поступить.
Тяжелая лапа опустилась на мое плечо. Обернувшись, я узнал офицера службы безопасности.
- Немедленно ступайте в убежище, - приказала она. - Атака начнется с минуты на минуту.
Прежде чем она успела договорить, вспышки лазеров подтвердили обоснованность ее прогноза. Корабли начали обстрел, пытаясь преодолеть энергетический купол, защищавший базу от нападения с воздуха. Невидимая в обычных обстоятельствах энергетическая капсула приобрела зловещий красный оттенок.