Сомнений быть не могло. Мы находились на корабле тзинов.
Я встал на ноги и помог подняться своим наиболее пострадавшим коллегам.
В ту же секунду люк распахнулся и на пороге появились два ящероподобных существа, настолько похожих одно на другое, что при всем старании я не мог заметить никакой разницы между ними.
- Следуйте за нами, - произнесло одно из них, используя портативное переговорное устройство, висевшее у него на шее.
Нас перевели в более просторное жилое помещение, обставленное со спартанской простотой. Помимо нар в два уровня и примитивного туалета, в нем ничего не было.
- Кто из вас Орион? - снова подало голос то же существо.
Я сделал шаг вперед.
- Вас хочет видеть наш капитан.
Тзины повели меня по длинным запутанным коридорам, не забыв предусмотрительно запереть за собой люк.
На капитанском мостике царили покой и порядок. По обыкновению, тзины работали совершенно бесшумно. В полумраке рубки мирно мерцали экраны мониторов. Судя по всему, битва была успешно завершена.
Капитан корабля оказался крупным ящером, примерно одного роста со мной. Его строгий форменный мундир был украшен многочисленными цветными ленточками и нашивками, свидетельствующими о его заслугах перед империей. При моем появлении он уставился на меня своими холодными неподвижными глазами. Вероятно, именно так змея гипнотизирует свою жертву.
- Почему вы одеты не по форме? - первым делом осведомился он.
Только тут я сообразил, что на мне по-прежнему все те же грязные потрепанные шорты. Прежде чем я нашелся что ответить, ящер величественным жестом перепончатой лапы дезавуировал свой же вопрос.
- Ничего, мы подыщем для вас приличную одежду.
- Весьма признателен, - с трудом выдавил я.
- Я потерял много замечательных воинов, спасая вас и других гуманоидов, - сухо сообщил он.
- Это не моя вина, - напомнил я. - Вы и так прибыли слишком поздно. Все мои люди попали в криогенные камеры скорписов.
Голова ящера откинулась назад. Тонкий язычок рептилии угрожающе задрожал между крупными желтоватыми клыками.
- Следовательно, такова их судьба - послужить пищей для кошек.
- Они заслуживают лучшей участи, - возразил я. - У вас еще есть возможность спасти их. Энергетический купол базы уничтожен.
- Сама база уцелела. Но не в этом дело. Полученные мною распоряжения касались только вашего спасения. Эта операция стоила мне жизни двадцати тзинов, не говоря уже о раненых.
- Но мои солдаты так и остались в холодильниках скорписов!
- Меня это не касается. Моя задача была спасти только вас. Остальным вашим спутникам просто повезло, что в решающий момент они оказались рядом с вами.