- Но они не имеют никакого отношения к моей команде.
- Тем хуже для них. Кто же они? Красный язычок снова сверкнул между челюстями безгубого рта.
- Ученые.
Мой ответ поставил его в тупик.
- Согласно имеющейся у меня информации, с вами должны быть солдаты, а не какие-то ученые.
Я задумался. Если я скажу этому ящеру правду, судьба пленников будет предрешена.
Он оказался проницательнее, чем я думал.
- Они подданные Гегемонии, не так ли?
- Да, но они не имеют отношения к армии. Они члены научной экспедиции, пытавшиеся установить контакт с разумными обитателями Лунги.
- Они служат нашим врагам!
- Напротив, гарнизон скорписов должен был охранять их, - возразил я.
Капитан презрительно осклабился.
- Тоже мне защитники! Мы вытащили вас буквально из их когтей.
- Но мои люди все еще на Лунге, - напомнил я. - Вам было предписано спасти их. Вы обязаны повернуть назад.
На этот раз он зашипел, словно потревоженная кобра.
- Вернуться? Вы с ума сошли! На орбите Лунги сейчас собрался чуть ли не весь флот Гегемонии. У меня же всего четыре крейсера, два из которых серьезно повреждены. Мне было поручено освободить вас, а не сражаться с флотом Гегемонии. Я не изменю курс. Мы должны убраться отсюда, и как можно скорее.
- А мои солдаты?
- Они всего лишь пушечное мясо, гуманоид. Идет война, а на войне не обходится без потерь.
Только не мои ребята, подумал я. Ни Фреда, ни Джеррон, ни остальные не попадут на стол скорписам. Я не дам им умереть. Им и так пришлось пережить немало. Они честно исполнили свой долг. Очередь за мной.
- Теперь расскажите мне подробнее об этих ученых, - потребовал ящер. Судя по вашим словам, они обладают ценной информацией.
- Я уже говорил вам, что они не имеют никакого отношения к армии, отмахнулся я. - Они не знают ничего ни об оружии, ни о планах своих хозяев.
- Тем не менее они - ценный приз. В штабе будут довольны такими пленниками. Может быть, я получу за них еще один орден.
- Вы получите самый высокий орден, если спасете моих ребят, - пообещал я.
Глаза рептилии загорелись недобрым огнем.
- Сколько можно повторять, Орион? Я был послан спасти вас и тех, кто окажется вместе с вами. Мое задание выполнено полностью.
Каждый из нас так и остался при своем мнении.
Капитан поднялся со своего места.
- Примите командование, - приказал он своему помощнику, вытянув в традиционном приветствии трехпалую лапу. - Мне необходимо конфиденциально переговорить с этим землянином. Следуйте за мной, Орион.
Мы миновали несколько тускло освещенных коридоров, пока не оказались в личных апартаментах капитана, если этот пышный термин можно было применить к небольшой, скромно обставленной каюте.