– Да, – ответил Олег.
– Я так и понял. В общем, ведите себя хорошо, а то заработаете кучу неприятностей, это я вам гарантирую.
– Хорошо, – согласился Олег, – мы тут действительно впервые, очень интересно, вы что, специально огонь жжете, чтобы людей вроде нас собирать?
– Так и есть, – подтвердил милиционер. – Тут первым делом вон тот автобус очутился, при нем было почти три десятка человек. С этого все и началось, этот костер развели на второй день, с тех пор его не тушили. Очень удобно: и маяк для новичков, и спички экономим, всегда есть, где взять огонек.
– А много сейчас здесь людей?
– Больше четырех сотен, но точно не скажешь, каждый день новички приходят, вроде вас.
– Вы упоминали мэрию, у вас что, есть органы власти?
– А куда же без этого? Поселком управляет совет, там десять человек. Председатель, Кругов Анатолий Иванович, его можно найти вон в той большой хижине, что у берега. Если не он, то кто-то из начальства обязательно есть. Захотите к нам присоединиться, идите туда, там запишут фамилии, объяснят порядки.
Обернувшись, Олег внезапно обнаружил, что Ани нет. Опешив, он спросил:
– Где девушка, что со мной была?
– Я что, за ней следить обязан? – недовольно проворчал Хомяк. – Куда-то в тот проход помчалась.
Ничего не ответив, Олег поспешил в указанном направлении. Проклиная непоседливую девчонку на все лады, он пробирался через скопища шалашей и тростниковых хижин, непрестанно оглядываясь по сторонам. Заметив впереди знакомую фигурку с луком на плече, ускорил ход.
Девушка оживленно беседовала с двумя мужчинами, обернувшись к Олегу, она радостно произнесла:
– Узнаешь?
Посмотрев на квадратного здоровяка, он перевел взгляд на худощавого, подвижного мужчину, похожего на цыгана, неуверенно произнес:
– Алик?
– Он самый! Привет, Олежек, тебя прямо не узнать, вид такой, будто со съемок исторического блокбастера сбежал, или, на худой конец, из дурдома.
– Вы как здесь очутились?
– Ножками пришли, третий день здесь околачиваемся.
– Врешь! – убежденно заявил Олег. – Своим ходом вы бы и половины пути не успели пройти. Кроме того, если двигаться по прямой, там дорогу преграждает странная пустыня.
– Кабан, нам здесь не верят, – вдохнул Алик.
– Убить? – мрачно уточнил здоровяк.
– Не стоит, хороших людей и так немного. Я говорю правду, весь путь прошли ногами, но есть одно но!
Сделав эффектную паузу, Алик поднял руку, выставил указательный палец, торжественно заявил:
– Мы столкнулись с настоящим чудом, без всякого мошенничества!
– А подробнее?
– На второй день пути вышли к узкой расщелине меж двух холмов, посреди нее была огромная каменная арка, довольно-таки странного вида. На ней такие картинки были, что будь дело ночью, от страха могла неприятность произойти. Как вспомню – жуть берет. Обходить эту конструкцию мы не стали, пошли напрямик, а когда выбрались с другой стороны, увидели, что местность изменилась, рядом были какие-то развалины. Попробовали вернуться – вновь очутились в той же расщелине.