– Почему? – Голос юноши от волнения дрогнул. – Рикаред опять что-нибудь натворил?
– Он поддался уговорам послов Таяны и согласился с их требованиями.
– Чего они хотели?
– Много чего. Нас ждет война, сын, и раз уж ты приехал, то со мной и останешься. Мне тоже не по душе обычай прятать наследников под подушками, благодаря этой глупости мы уже имеем Рикареда! Хватит! Я как раз думал об этом, когда ты объявился.
Если Рене-старший поставил своей целью ошеломить сына, он мог радоваться. Юноша побледнел, на мгновение превратился в соляной столб, а потом с громким детским криком бросился отцу на шею. Рене, смеясь, отстранил наследника, но потом его лицо вновь стало серьезным:
– Наступают плохие времена, Ри, и я рад, что ты будешь со мной...
– Я... Я никогда не верил, что ты не вернешься... И я знал, что ты меня не прогонишь... В конце концов, в Ри остался брат. Отец, еще одно. Девочка, которую ты прислал... Про ее родных что-нибудь известно? Я обещал взять ее в Идакону, как только увижусь с тобой.
– Ей плохо в Ри?
Сын молчал, его улыбка погасла. В наступившей тишине было слышно, как скребут по подоконнику скрученные многими ветрами ветки старого каштана. Наконец Рене заговорил:
– Рассказывай. Что с Белкой и... что сделала твоя мать?
– Откуда ты знаешь, что она...
– Ты слишком зол на нее. Обычно ты лучше держишь себя в руках. Так что же все-таки произошло? Хотя сейчас здесь будут люди из Вархи... Даю тебе половину оры, чтобы переодеться и поесть. Киран!
Рене не так уж сильно повысил голос, но второй аюдант герцога отличался слухом кошки.
– Киран, помогите моему сыну. И попросите сюда коменданта Вархи и Димана.
Седой грузный нобиль в старомодном темном одеянии появился очень быстро, но Диман все же его опередил. Рене молча кивнул обоим на кресла, стоящие вокруг массивного стола: “Если хотите вина, не стесняйтесь... Я, например, выпью”.
Когда беседа подошла к концу, Рене задержал Димана:
– Не знаю, что ты скажешь, но я решил оставить Рене при себе. Но это как-то предстоит объяснить женщине, на которой я имел несчастье жениться. И, похоже, нам предстоит забрать сюда дочку Шандера Гардани. Я думаю, твои позаботятся о ней?
– Конечно, в ее возрасте моя Арнэ была такой же и, к счастью, спустя двадцать пять лет про это не забыла. Надо было девчушку сразу же определить к ней. Твой дом годится для многого, но не для того, чтобы принимать сирот. Я думаю, ты напишешь письмо, а я съезжу.
– У меня ощущение, что я отдаю тебя на растерзание дракону...
– Ты недооцениваешь грозящую мне опасность. Где малыш? Он боялся, что ты на него рассердишься.