– Мне кажется, ты нашел не лучшее место для размышлений, – скрипучее ворчанье вывело Арроя из задумчивости, и тот не сразу сообразил, что с ним заговорил Жан-Флорентин. Философский жаб честно молчал весь день, но, похоже, его терпение иссякло. Впрочем, Рене был рад любому поводу отвлечься от мыслей о Михае.
– Как тебе нравится Высокий Замок?
– Это очень древнее место. Мне кажется, чем быстрее ты отсюда уедешь, тем будет лучше.
– Почему ты так думаешь?
– Потому, что тебя пытались отравить. О люди, зловещие порождения крокодилов...
– Погоди, ты меня не путай. Кто, когда и почему крокодилы?
– Крокодилы ни при чем. Они не виноваты. Просто так говорится. Яд был в вине, что стояло в твоей спальне, а кто его принес, я не знаю.
– Весело. Но как ты сумел...
– О, есть многое, друг Рене, что тебе и не снилось. Я не хотел отвлекать вас по пустякам, тем более что яд был плохонький. Я думаю, мы скоро все узнаем... Своевременно или несколько позже. Тайное всегда становится явным, но, похоже, сюда идут.
Действительно, из-за поворота показалась высокая ладная фигура.
– Шандер? Я полагал, ты уже в большом зале.
– Монсигнор, я ждал вас.
– Я догадался.
– Я не хотел бы, чтобы вы ходили по Высокому Замку в одиночку. У нас многое изменилось.
– Как я понимаю, не к лучшему. Но я не думаю, что меня станут убивать прямо в день моего приезда. Или ты полагаешь, чем скорее, тем лучше...
– Вы шутите, монсигнор.
– Нет, я не шучу... Но меня никто не убьет. Не сможет. По крайней мере, не сейчас. А вот ты, Шани... Стефан очень привязан к тебе и к Белинде. Я думаю, девочке будет хорошо в Эланде...
– Монсигнор...
– Я почти двадцать лет был монсигнором, но сейчас, похоже, мне придется вновь стать маринером. Хотя бы наполовину.
– Но... Зачем вам нужно, чтобы Бельчонок уехала с вами?
– Сам не знаю. Просто в голову пришло. Мне вдруг показалось, что так будет лучше. Если ты всерьез решил меня сопровождать, то я иду к себе. Негоже “монсигнору” появляться на Великом Приеме в дорожном платье. И все-таки подумай. Белинде будет интересно увидеть море.
– Я подумаю...
– Это правда?! Вы уверены? – Стефан не сводил с Романа горящего взгляда.
– Уверен настолько, насколько можно в наше время быть хоть в чем-то уверенным. Я думаю, у вас есть шанс, принц, но пусть это будет нашей тайной.
– Конечно. Вы просто дали мне какое-то снадобье...
– ...а Иннокентий его освятил и отслужил девять молебнов о твоем здоровье.
– Правильно, – Стефан неожиданно звонко рассмеялся, закинув назад красивую темноволосую голову, и в этот момент стал поразительно похож на Рене, – пусть после такого чуда попробуют заменить его на этого несносного Тиберия! Или Таисия.