– Или небывалого предательства, – вставил Рьего, в очередной раз поразивший собеседника. В ответ на немой вопрос герцог невозмутимо продолжил:
– Вероятно, мои знакомые эльфы были несколько... темноваты, но я хорошо помню их рассказы о некоей человеческой женщине, соблазнившей и предавшей на гибель величайшего мага, надежду эльфов. Но те, кто его погубил, не знали, что обрекают на гибель и своих потомков, так как только он мог противостоять страшному врагу, который рано или поздно уничтожит мир...
– Вот и пятая версия, – задумчиво произнес Роман – И, возможно, не последняя. Хотел бы я поговорить с твоими знакомыми.
– Я пытался отыскать вновь этот остров, – отозвался герцог. – И не смог. – Я, кого называют Первым Паладином Зеленого Храма...
– Что ж, вернемся к тому, что в наших руках. Мои сородичи не сомневаются, что на границах нашего мира притаились злобные, изголодавшиеся существа, удерживаемые только древним запретом. Существа, на милость которых нельзя рассчитывать. Эльфы были предупреждены Творцом, что он отвращает свое лицо от Благодатного края и те из любимых чад его, кто добровольно остается здесь, разделят ужасную участь смертных. Если не смогут выстоять в грядущем сражении.
– Значит, надежда остается.
– Значит, остается.
– Но послушай, эти легенды ходят по миру не меньше тысячелетия. Почему ты полагаешь, что срок близок, ведь и раньше выдавались плодородные годы и мирные десятилетия. Почему тебе нужен Архипастырь[55]? Так нужен, что ты предпринял целое путешествие во имя “случайной” встречи со мной?
В ответ Роман-Александр усмехнулся, но усмешка вышла кривоватой.
– Ты страшный человек, Рене. Я никогда больше не возьмусь тебя обманывать. А что до Архипастыря, то я лучше покажу. – Эльф сосредоточился. Потом взял герцога за руку:
– Теперь на какое-то время моя память станет и твоей.
2228 год от В. И. 29-й день месяца Иноходца. Убежище.
Маг Уанн постучал к Роману.
– Я слышал, ты завтра уходишь...
– Как всегда. Я привык идти навстречу возвращающимся птицам.
– Хочу попросить тебя об одной услуге. Не возражай, я знаю, что эльфийский разведчик не обязан выполнять просьбу смертного, допущенного в Убежище из милости...
– Не кокетничайте, дан Уанн. Ваша магия ненамного слабее эльфийской, если, конечно, слабее. Заключив союз с Преступившими, эльфы не прогадали, вы это знаете не хуже меня. Как, впрочем, и то, что для меня люди и эльфы в одинаковой цене.
– В отличие от твоей сестры...
– Да, Аутандиэль подвержена предрассудкам. Но вернемся к вашей просьбе. Ее довольно сложно выполнить, не так ли?