Открыв глаза, Знайка увидел незнакомый узорчатый потолок и озабоченное лицо склонившегося над ним Пилюлькина. Поскольку на Знайке не было очков, окружающее слегка расплывалось.
– Где я? – растерянно спросил он и тут же быстро поднялся на кровати, приняв сидячее положение.
– Ничего, ничего, голубчик, – привычно бормотал Пилюлькин, заглядывая в зрачки пациента, – всё будет хорошо…
Знайка огляделся и увидел просторную, богато убранную комнату с зеркалами, картинами, лепниной и даже каким-то подобием колонн. Ещё немного придя в себя, он всё вспомнил, и ему стало стыдно.
– Слушай, Пилюлькин, – сказал он. – Что это со мной было? Я ведь никогда раньше в обморок не падал… В космос летал…
– Покажите язык, больной, – потребовал Пилюлькин.
Знайка машинально высунул язык.
– Хорошо…
– Это, наверное, я здесь под землёй испытал перепад давления, а? Как ты думаешь, Пилюлькин?..
– Помолчите, больной, – сказал Пилюлькин, приставив свою трубочку к Знайкиной груди, – я вас слушаю.
Тем временем Знайка окончательно вернулся к действительности и крикнул:
– Какой я тебе больной! Тоже мне, бюрократ нашёлся. А ну давай сюда очки и одежду, а не то я из тебя больного сделаю!
Пилюлькин испуганно отшатнулся:
– Ладно, ладно, не кипятись. Я уже вижу, что ты здоровый. Здесь, говорят, какое-то место особенное, само всех лечит…
Пилюлькин вернул Знайке, который сидел в одних трусиках, его вещи.
– Ну, рассказывай быстрее, – приказал Знайка, одеваясь, – куда это мы попали.
– Ты понимаешь, – начал Пилюлькин, – Земляной город, оказывается, на самом деле никакой не «земляной», а подземный…
И он вкратце пересказал историю Земляного города, которую вновь прибывшим путешественникам успел поведать Бублик, отыгравшись перед Метчиком за Незнайку и Пёстренького. При этом, в изложении Бублика, история оказалась гораздо длиннее и запутаннее. Она была насыщена всевозможными деталями, а сам рассказчик выступал в ней в роли одного из основателей города и ближайшего сподвижника Клюковки.
Разумеется, что в своем пересказе Пилюлькин избежал несущественных подробностей.
– Понятно… – пробормотал Знайка, воздерживаясь до поры до времени от комментариев. – А где это мы сейчас находимся?
– Мы в гостинице «Ветерок». Здесь у них почти все номера такие красивые. Хочешь, телевизор включу? В новостях только о нас и говорят.
Пилюлькин включил телевизор, и Знайка услышал голос диктора:
– …Номерах гостиницы «Ветерок». Доктор Пилюлькин объяснил нашему корреспонденту причину лёгкого недомогания руководителя экспедиции господина Знайки его усталостью вследствие напряжённой подготовки к морскому походу. По словам доктора Пилюлькина, командор Знайка последнее время катастрофически недосыпал… Извините… – Диктор на пару секунд прервался, прижав пальцами спрятанный в ухе суфлёр, и объявил: