– Их не могли украсть в то время, пока вы спали?
– Это исключено. Я, как и все другие члены экипажа, имею привычку запираться изнутри.
– Остаётся только время, когда вы отсутствовали. А именно…
– Двадцать три минуты, включая дорогу туда и обратно.
– Ага… – сказал Мямлик и посвистел трубкой. – Вы кого-нибудь подозреваете?
Капитан Зоркий помолчал, опустив глаза.
– Я бы не хотел бросать тень на своего товарища…
– И всё-таки.
– В тот момент, когда я возвращался из центра, мне показалось, что штурман Кротик торопливо удаляется по коридору.
– Ага!
– Коридор имеет форму кольца, по внутренней стороне которого мы ходим. Если кто-то удаляется, то сначала теряется из виду его голова, затем туловище и только в последнюю очередь – его ноги.
– Вы хотите сказать, что узнали штурмана по ногам?
– Вернее сказать, по носкам. Только по носкам и можно распознать члена экипажа в зоне периферии, если он на достаточном расстоянии. Ботинки, как видите, у нас у всех одинаковые, довольно грубые – чтобы было удобнее цепляться за скобы. А носки разные. У Кротика – жёлтые, в чёрную полоску.
– Вы говорили другим о том, что видели?
– Да, мы не раз собирались и обсуждали сложившуюся ситуацию. После пропажи все относятся друг к другу настороженно и не болтают лишнего. Я уверен, что у каждого, как и у меня, заготовлен подробный рапорт о случившемся.
– Хорошо, господин капитан, – Мямлик поднялся с места. – Благодарю вас за предоставленную информацию. Надеюсь, что мы разберёмся в случившемся ещё до прибытия инспекции.
Зоркий щёлкнул каблуками и кивнул. Шустрик и Мямлик шаркнули ножками и вышли.
Глава тринадцатая
ШТУРМАН КРОТИК
В каюте, которую занимал штурман Кротик, до идеального порядка было далеко. Пол и стол были завалены чертежами, космическими картами, расчётами и таблицами. Сам хозяин, крикнув из-за двери «сейчас!..», поднявшись с колен, по рассеянности протянул вместо руки линейку, а потом заговорил, позабыв вынуть торчавшие изо рта чертёжные инструменты.
– Гагуге ывы…
– Что? – переспросил его Шустрик.
– Здравствуйте, извините… ой!.. за беспорядок, – выговорил Кротик, успев кое-как сложить бумаги и до крови уколоться циркулем. – Прошу вас…
Друзья-детективы присели на край продавленной койки. Под наброшенным на неё сверху байковым одеялом угадывалась неприбранная постель.
– Да-да, очень рад, слушаю… – прекратил, наконец, суетиться хозяин и замер, облокотившись о некое подобие подоконника под светящимся иллюминатором.
– Скажите, господин Кротик, – обратился к нему Мямлик, – в ту ночь, когда пропал ключ запуска, вы покидали свою каюту?