– Это вы ни при чём?! Как раз вы – очень даже при чём. Ваша догадка о перевёрнутых цифрах и перепутанных каютах оказалась в этом деле решающей.
– Ну, это я случайно…
– Ничего случайного не бывает!
Мямлик оценил фразу и одобрительно кивнул.
– Все свободны. Мурзилку попрошу задержаться, – Буквоедов распрямился, сделал всем приветственный жест и сел за стол.
Мурзилка остался на ковре один.
– Вы уже работаете над этим материалом? – обратился к нему редактор.
– Работаю.
– Есть одна небольшая проблема. Дурной пример. Только не подумайте, что это какая-то цензура или давление на свободу слова… Короче говоря, не могли бы вы полностью вымарать из текста эту дурацкую трубку?
– Трубку?..
– Да, курительную трубку, которой постоянно бравирует один из наших героев. Вы понимаете, о чём я говорю?..
– Я понимаю… – Мурзилка почесал затылок. – Но только, товарищ редактор, это не дурной пример, это художественный образ. В представлении Мямлика настоящий детектив непременно должен иметь трубку и увеличительное стекло. В литературе есть такие герои, что если у них вымарать все вредные привычки, то и писать будет не о чем…
– Вы преувеличиваете.
– Шерлок Холмс, Джеймс Бонд, Ниро Вульф… Можно многих припомнить.
– Не надо.
Мастодонт Сидорович помолчал.
– И всё-таки, – сказал он, подумав, – постарайтесь как-нибудь смягчить, обыграть, что ли, это дело. Чтобы он выглядел с этой трубкой… несерьёзно. Тогда и подражать ему никто не захочет.
– А для этого не надо ничего выдумывать.
Вот так и напишите.
Мурзилка поднёс лапку к беретику, развернулся и вышел.
* * *
На запрос Мурзилки о судьбе экипажа звездолёта «Колесо Фортуны» из волшебного Департамента поступили следующие скупые сведения.
Капитан Зоркий был разжалован и приговорён к году исправительных работ на крапивных плантациях. Психоаналитик Мимоза прекратила практику и поступила на службу чиновником в министерство здоровья. Доктор Скарабей остался в новом экипаже под командованием обер-лейтенанта Кротика.
Испытания были признаны успешными, и звездолёт «Колесо Фортуны», выполняя задания правительства, продолжает покорять самые отдалённые уголки Вселенной.