– Кто это ещё мутит воду и называет болотом моё озеро? – послышался голос совсем рядом.
Это Тортила поднялась со дна, чтобы поговорить с человечками. Из воды торчала её похожая на змеиную голова в чепчике.
– Так и быть, я дам вам золотой ключик и провожатого, – сказала черепаха, – Но только лишь за тем, чтобы вы поскорее убрались туда, откуда пришли. Эй, крошка! – задрала она голову кверху.
– Да, тётушка Тортила! – откликнулась сидевшая на ветке сорока.
– Я называю её крошкой, – пояснила Тортила добродушно, – потому что вытащила из воды ещё яйцом, когда мамаша выронила её из гнезда. Она до сих пор помнит мою доброту.
– Яйцом… – пробормотал Шустрик. – Как же она запомнила?
– Послушай, крошка, – продолжала Тортила, – я дам тебе золотой ключик. Проводи этих недотёп к шарманщику Карло. Пусть откроют волшебную дверцу и убираются. А ты принеси мне ключик обратно. Справишься с таким делом?
– Никаких проблем, тётушка. Не такая уже я крошка, скоро буду иметь свои собственные яйца! – весело прокричала сорока.
– Тогда будь неподалёку.
– Почему неподалёку? – заволновался Шустрик, который в мыслях был уже дома. – Давайте, давайте ключик!..
Черепаха грозно посмотрела из-под чепца.
– Сначала уберите отсюда это двухголовое чудовище, которое гоняется за вами. До тех пор, пока оно здесь, не будет вам никакого ключика.
И Тортила погрузилась в воду.
А Шустрик и Мямлик, внезапно подхваченные сачком Дуремара, взлетели вверх.
Глава тринадцатая
СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСОВ
Тем временем дежурные по картинкам Неделькин и Караулов возвращались с обеда. В кафе Департамента они встретили знакомых девушек и проболтали с ними лишних сорок минут. Только теперь, поднявшись на свой этаж, они вспомнили о создавшейся в книжном электронном каталоге чрезвычайной ситуации.
– Послушай, Неделькин, – сказал Караулов, выходя из лифта, – что-то мы заболтались.
– Ты знаешь, у меня тоже какое-то нехорошее предчувствие, – признался Неделькин.
И оба, ускорив шаг, наперегонки устремились по коридору к своей лаборатории – так, что расстёгнутые белые халаты шлейфами развивались за их спинами.
Они уселись на свои рабочие места, Неделькин нахлобучил на голову кибершлем и начал шарить имитатором подзорной трубы по вводной картинке «Золотого ключика».
– Кого видишь? – осторожно спросил Караулов.
– Ты знаешь, я вообще мало кого тут вижу, – осторожно ответил Неделькин. – Куда-то все попрятались, ни одной живой души не видно.
– Интересно, от кого они попрятались…
Оба уже поняли, от кого все попрятались, и одновременно вывели на экран сводку о последних действиях «Мордоворота».