– Какие могут быть предложения… Тень не может создать другую тень.
– Сам придумал?
– Перед лицом смерти в голову приходят какие-то особенные мысли…
Мямлик посмотрел на приятеля с уважением.
– Знаешь, – сказал он, – перед лицом смерти мне в голову тоже пришла одна особенная мысль.
– Какая же?
– Припомните, коллега, вокруг чего вертится интрига в «Золотом ключике»?
– Вокруг него. То есть, ключика.
– Но в чём же его ценность? Наверняка ведь не в ценности самого металла. Даже не факт, что он вообще золотой. Как пишут в милицейских протоколах, «предмет жёлтого металла».
– Позолоченный?
– Дело совершенно не в этом. Ты совсем не понимаешь, к чему я клоню? Дело в том, что именно отпирает этот ключик.
– Это я помню. Он отпирает потайную дверцу, спрятанную за нарисованным очагом в каморке у папы Карло.
– Ну? А что там – за этой дверцей?..
Шустрик стал думать.
– Карабас думает, что там сокровища…
– Не факт.
– Вспомнил: там был новый кукольный театр. Все куклы сбежали в этот театр, Карабас разорился и остался сидеть в луже.
– Верно.
– А было ещё кино по этой книге. Старое такое, глухонемое. Там песня хорошая…
– Какая же песня в глухонемом фильме?
– Нет, значит, уже со звуком.
– Погоди, дело совершенно не в этом. Что было за дверцей?
– Ах, да, вспомнил! Летучий корабль. Они, все счастливые, куда-то улетают.
– Так… Подбираемся к главному. А как ты думаешь, что оказалось бы за дверцей, если бы дверцу открыла… ну вот хотя бы эта лягуха?
Сидевшая на берегу лягушка, из любопытства прислушивавшаяся к разговору, проквакала:
– Комары! Болото! Комариное царррство!.. – и, щёлкнув языком, лягуха слопала комара; взмахнула лапками – и ласточкой нырнула в воду.
Шустрик проводил её взглядом и спросил:
– Это и есть главное?..
– Нет, но мы уже совсем близко. Скажите, коллега, а где бы вы пожелали очутиться, открыв дверцу?
Шустрик мигнул лампочкой:
– То есть как? Разумеется в редакции!
– Вот именно, там бы вы и очутились, – произнёс Мямлик с расстановкой. – Теперь понимаете?
– Вы знаете, коллега… Что-то такое вертится…
– Дело в том, что за дверцей исполняются любые заветные желания.
– Верно! – обрадовался Шустрик. – Надо отправиться в каморку папы Карло, отпереть дверцу – и мы дома!
– Для начала надо раздобыть ключик. И договориться, чтобы после кто-нибудь вернул его обратно в болото.
– Почему? – удивился Шустрик.
– Потому что здесь всё по-настоящему. Буратино пока ещё не существует, Карло его не успел выстругать. К началу действия мы должны смыться и оставить здесь всё без изменений.
Коллеги задумались.
По гладкой поверхности прошла волна и лилию качнуло.