Дуремар, остановился, вытер рукавом пот со лба и взял банку в другую руку. Но не за ремешок, а снизу, подхватив её ладонью и прижав к груди. Приятная прохлада передалась ему через стекло.
– Становится жарковато, – заметил он. – Надо будет заказать вина похолоднее, из погреба.
Какая-то ещё не оформившаяся идея замаячила в голове у Шустрика. Мямлик энергично постучал кулаком по своему лбу.
Тут Дуремар, наконец, вышел на террасу и окликнул трактирщика.
К его удивлению, ответа не последовало. Не было ни привычно дымившейся жаровни, ни посетителей. Кухня, всегда распахнутая настежь, была заперта изнутри.
– Эй! – забарабанил кулаком в дверь Дуремар. – Трактирщик! Что тут, чёрт побери, происходит?
– Проходите, проходите, господин Дуремар, – послышался из-за двери подрагивающий голос трактирщика. – У нас сегодня закрыто…
– Какого дьявола! Не прошло и часа, как я у вас обедал… А ну, сию же минуту подай мне вина из погреба!
– Господин Дуремар, – зашептал в щёлочку трактирщик. – Вы разве ничего не знаете?
– Что за ерунда?.. Что тут у вас стряслось?
– Какое-то сатанинское отродье, какое-то чудовище с двумя головами носится по городу и жрёт всех, кто не успел спрятаться!
– Да?.. Что вы говорите! И оно всё ещё здесь? Так пустите же меня внутрь. Я заплачу за вино вдвое больше!
– А вы уверены, что его нет поблизости?
– Уверен, уверен, чёрт побери! Я тут один, совсем один!
Трактирщик загремел засовом и начал осторожно приоткрывать дверь. В руке он держал остро наточенный тесак для рубки мяса.
В это мгновение Дуремар почувствовал, как банка в его руках внезапно и сильно нагрелось. Послышалось интенсивное бульканье, в лицо ударил пар... Дуремар закричал и отбросил от себя банку. Дверь тут же захлопнулась, из-за неё послышались причитания напуганного трактирщика.
– Трактирщик! – завопил Дуремар, теперь тоже напугавшийся до смерти. – Открой, трактирщик!
Но трактирщик уже боялся и самого Дуремара.
– Убирайся, иначе, ей-богу, сейчас отворю дверь и раскрою тебе череп, – глухо пообещал трактирщик.
Послышался страшный механический рёв, отголосками разносившийся по всей округе. И этот рёв быстро приближался.
Глава пятнадцатая
ВСЁ ПРОПАЛО
Услышав рёв чудовища, Дуремар метнулся влево, вправо, увидел перед собой высоченный вяз и вскарабкался на него с ловкостью обезьяны. Обхватив верхушку руками и ногами, он дрожал так, что на дереве дрожали все ветки и все листочки. С такой высоты он не мог разглядеть, как из опрокинутой банки, в облаке пара, выбрался железный человечек.
Человечек тянул за собой нечто вязкое и длинное, вроде теста. Вязким и длинным был Мямлик, который размягчился до столь нелепого состояния. Незадолго до этого Шустрик догадался, как избавиться от Дуремара и выбраться из банки: он просто-напросто вскипятил воду.