И тут в вагон вошли милиционер с контролёром.
– Ваши билеты, – потребовал контролёр.
Но хулиганы ничего не слышали, потому что оглохли. Они только смотрели на контролёра и милиционера дикими глазами.
– А это что такое? – сказал милиционер, подобрав с пола дубинку. – И кровь тут… Оружие вам принадлежит?
– Нет, нет, не моё, не видел! – затрясся от страха хулиган, которому собака прокусила руку. – Собаку пристрелите, она бешеная!
– А что это вы сейчас под лавку бросили? – обратился милиционер к третьему хулигану, у которого волосы стояли дыбом и дымились. – Ага, ножичек выкидной…
– Н-н-не мой! – после электрического удара владелец ножичка стал заикаться.
– Пройдёмте в отделение, – козырнул милиционер, и все трое уныло поплелись к выходу.
Поезд подходил к станции «Областной центр». Платформа «36-й километр» осталась позади.
Вот уже час или два Даша и Андрейка брели в сторону, совершенно противоположную станции. Они выбились из сил, выплакали все слёзы и высказали по адресу друг друга все упрёки – справедливые и не очень. Ни есть, ни пить им больше не хотелось, а хотелось только одного: выбраться куда-нибудь из этого проклятого леса.
– Всё, – сказал Андрейка и остановился. – Пошли обратно.
– Куда?.. – испугалась Даша.
– Нет там никакой станции, идём не в ту сторону. Зря я тебя послушал.
Никаких сил, чтобы начинать опять плакать, у Даши уже не было.
– Я слышала, – сказала она тихо, – что люди в лесу всегда по кругу ходят. Одна нога короче другой… или что-то такое.
– Извилина у тебя в голове короче… Настоящие путешественники по звёздам ориентируются, а не кругами ходят.
Ни по каким звёздам Андрейка ориентироваться не умел, а сказал так, для авторитета. Но шёл он действительно прямо, потому что следил за тем, чтобы луна светила всегда с одного бока. Не станет же луна над лесом круги описывать…
Даша засопела и сделала слабую попытку воспротивиться:
– Теперь обратно столько же, а потом – неизвестно куда?
– Не здесь же нам ночевать.
Разговор зашёл в тупик, дети совсем скисли. Идти обратно было далеко, вперёд – и вовсе бессмысленно. Хотелось лечь где-нибудь и заснуть, а проснуться дома, в своей постели. Так ведь бывает, что всё сном оказывается.
Обдумав этот заманчивый вариант, Даша ущипнула себя изо всех сил, а потом всё-таки решила заплакать, как бы со второго дыхания. Лицо у неё скривилось, губы задрожали… и вдруг она увидела за деревьями огоньки. И шум такой, как будто поезд стучит по рельсам и гудит.
– Видишь? – схватился Андрейка за Дашу.
– Слышишь? – схватилась Даша за Андрейку.