— Я… люблю… вас! — И, услышав свой голос, поняла: это правда.
Да, к ней пришла любовь! Именно такая, какую она ждала! О такой она молилась. И вот это случилось, когда она меньше всего ожидала.
Зошина и сейчас еще дрожала, но уже не от страха, а от восторга, повторяя:
— Я люблю вас… Я люблю вас!
В ответ она не услышала ни слова, но он крепко прижимал ее к себе, и она чувствовала, как неистово колотится его сердце.
Внезапно он отпустил ее.
— Не… покидайте… меня! — вскрикнула Зошина, испугавшись, что останется одна.
— Не двигайтесь. Я должен отыскать дорогу.
Она замерла, а он на ощупь искал в темноте дорогу. Потом с противоположной стороны этой, видимо, небольшой комнатки открылась дверь. Из пивного бара все еще доносился адский шум.
Из приоткрытой двери появилась полоска света, и девушка смогла разглядеть силуэт принца-регента.
Не закрывая дверь, он возвратился к ней и сказал:
— Мы можем выйти этим путем.
С этими словами он обнял ее за плечи, и она снова задрожала от его прикосновения.
Принц помог ей дойти до двери, и Зошина увидела, что они находятся в узком проходе, освещенном единственным газовым фонарем.
Продолжая слегка обнимать ее за плечи, принц-регент быстро вел ее прочь от входа в пивной зал.
Оттуда все еще доносились крики, визг, выстрелы.
Наконец они наткнулись на запертую на засов дверь, принц-регент отодвинул его, и они вышли на воздух.
Здесь не было фонарей, но звезды в небе светили так ярко, что Зошина разглядела груды мусора, пустых бутылок и огромную гору деревянных бочек.
Еще несколько шагов — и перед ними оказались приоткрытые железные ворота, через которые они вышли на дорогу. С противоположной стороны от нее был пустырь, заросший кустарником и редкими деревьями.
Регент посмотрел налево, там их ожидал закрытый экипаж. Еще несколько секунд — и он помог Зошине подняться в карету, затем сел сам.
И тогда, словно почувствовав, что больше нет необходимости ни в каком маскараде, она стянула с себя домино и сняла маску.
Принц-регент сделал то же самое, потом странным, неузнаваемым голосом произнес:
— Простите меня! Я могу только просить у вас прощения!
— За… что?
— За мое поведение. Вы так измучили меня, что я попросту потерял голову. Я могу лишь смиренно просить вашего прощения, если вы пожелаете, — на коленях умолять вас о нем.
— Вам… незачем… просить у меня прощения, — неуверенно пробормотала Зошина.
Она поняла, что он просит прощения за поцелуй, но теперь она знала, что его поцелуй был самым замечательным событием в ее жизни. Ничего совершеннее не было и не могло быть.