— Но я виноват перед вами! Я считал себя цивилизованным человеком, способным контролировать свои чувства, а оказалось, что я немногим лучше, чем те бандиты, которые исступленно палят из пистолетов, когда возбуждены.
— Бандиты! — воскликнула Зошина, слегка вздрогнув.
— Вы в полной безопасности. Они бы вас не тронули. Это только избыток возлияний заставляет их начать пальбу, особенно в пылу драки!
Принц Шандор проговорил все это тем же бесстрастным голосом, каким беседовал с ней на банкете, и, почувствовав, что он отдаляется от нее, Зошина повернулась к нему, пытаясь разглядеть его лицо в темноте кареты, и выговорила:
— Я… люблю вас!
— Вы не должны говорить так.
— Разве… это… нехорошо?
— Ужасно, и мне некого винить в этом, кроме себя.
— Я знаю… теперь я знаю… я полюбила вас с самого своего… приезда в Дьер… Как давно это было!.. Мне все время хотелось говорить с вами… слушать вас…
Принц-регент застонал, как от боли, и прервал ее:
— Вы не должны этого говорить. Не мучайте меня.
— Но почему? Почему?
— Вы же сами знаете ответ. И у меня есть одно-единственное оправдание. Когда я узнал сегодня вечером, куда вы направились, я думал, я сойду с ума от страха за вас.
— Я очень… испугалась… но тут… появились вы.
— Как вы могли быть так легкомысленны, что позволили королю взять вас с собой в подобное заведение?
— Это был… единственный способ… мне так показалось… завоевать его симпатию и доверие… Вы… же сами хотели этого.
— Так вы думали обо мне?
— Я… мне хотелось… сделать вам приятное, — призналась Зошина.
Хотя она плохо видела принца в мимолетных отблесках уличных фонарей, Зошине показалось, что он судорожно сжал кулаки.
Не выдержав его молчания, она заговорила сама:
— Вы… поцеловали меня… Со мной еще ни разу не происходило ничего прекраснее… А для вас… разве для вас это ничего не значит?
— Я не стану отвечать на ваш вопрос, я не смею. О, дорогая моя, этого нельзя было допускать, никак нельзя.
— Неужели вы… вы жалеете… жалеете, что подарили мне поцелуй?
— Не жалею, но стыжусь.
— ..меня?
— Нет, конечно. Мне стыдно за себя.
— Но… разве вам… есть чего стыдиться?
— Всего, — с отчаянием произнес принц и замолчал.
— Но разве теперь, когда я… люблю вас… я все равно должна выйти замуж… за короля? — едва слышно спросила Зошина. Так тихо, что он с трудом различил ее слова.
— Вы не только должны выйти замуж за короля, — резко ответил регент. — Вы должны забыть обо мне.
— Я не смогу… Никогда не смогу… никогда… никогда! Это… невозможно. Я знаю теперь: вы тот, о ком я… всегда… мечтала… тот, кого я… надеялась однажды… встретить.