Первым ей на глаза попался костюм для верховой езды, который в Дьере так и не довелось надеть.
Она привыкла справляться самостоятельно, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы надеть костюм, отыскать летние сапоги, шляпу и перчатки.
Часы показывали начало пятого.
С каждой минутой небо светлело, звезды тускнели и гасли.
Зошина вышла из спальни в коридор.
Она знала, что ночной лакей дежурит на своем посту в холле. У парадной двери наверняка стояли на часах гвардейцы.
Где располагались конюшни, Зошине показывали, и она сразу направилась к ним.
Дверь бокового входа была заперта, но ключ торчал в замке, и ценой некоторых усилий девушке удалось отодвинуть засов.
Она оказалась в саду. Вдалеке виднелись крыши конюшен.
В них тоже все замерло до утра. Она распахнула двойные двери главного здания конюшен и наткнулась на молодого конюха. Он потянулся, протер глаза, зевнул и, увидев Зошину, явно удивился.
— Я хочу покататься верхом. Пожалуйста, оседлайте мне лошадь.
Конюх промолчал и поспешно ретировался. Она слышала, как он позвал кого-то, вероятно, главного конюха.
Понимая, что ее появление в столь ранний час должно вызвать переполох, девушка была твердо намерена поскорее умчаться прочь от дворца. Осматривая стойла, она обнаружила великолепного черного жеребца.
Ничего лучше ей в жизни не доводилось видеть. Она открыла дверь в денник и приласкала коня. Тут вернулся молодой конюх, а с ним — конюх постарше.
— Доброе утро! — заговорила Зошина. — Я принцесса Зошина. Мне бы хотелось прокатиться верхом.
— Конечно, ваше высочество, — приветливо ответил пожилой конюх, — но этот жеребец, пожалуй, великоват для вас.
Зошина улыбнулась ему:
— Но именно на нем я желала бы прокатиться.
— Хорошо, ваше высочество, но груму, которого я пошлю с вами, трудновато будет держаться рядом с Шаму.
— Его так зовут? Что ж, вашему груму придется постараться. Не сомневаюсь, прогулка мне понравится.
Пожилой конюх с сомнением посмотрел на Зошину, но он знал свое место и не посмел спорить.
Послав мальчугана за кем-то по имени Ники, он сам начал седлать Шаму, быстро и ловко.
Зошина вышла на воздух.
Скоро ей вывели оседланного Шаму, и тут же появился грум на жеребце, который явно уступал Шаму по всем статьям. Старик помог ей забраться в седло.
— Только помните, ваше высочество, — все же решился он предупредить девушку. — Шаму — самый быстрый в нашей конюшне. Он принадлежит его высочеству принцу-регенту, и тот утверждает, что никогда раньше у него не было такого жеребца.
Зошина подумала, что они с Шандором оказались едины даже в выборе лошади.