— Как это глупо с моей стороны… — еле слышно проговорила Сирилла.
— С вашей? — удивился маркиз. — Вы что, сами нарисовали их?
— О нет, конечно! — быстро возразила Сирилла. — Это папа… Но прошу вас, не гневайтесь на него! Он так болен… Боюсь, он долго не протянет!..
Было видно, что девушка очень огорчена, и маркиз как можно мягче сказал:
— Позвольте вас заверить, что в мои намерения не входит причинить беспокойство вам или вашему отцу. Я только хотел понять, как два таких разных художника, из которых один к тому же жил на полтора века позже другого, могли нарисовать одно и то же прекрасное лицо. Ведь они не могли воспользоваться одной моделью!
Сирилла вспыхнула, услышав это замечание, а маркиз продолжал:
— Прошу вас, объяснитесь. Поверьте, что мною движет не праздное любопытство — меня действительно интересует разгадка этой тайны!
Сирилла смущенно подняла глаза на маркиза.
— Я понимаю, это очень дурно… — начала она робко. — Но что оставалось делать моему бедному отцу? Мама заболела, и у нас не было денег ни на лекарства, ни на еду, ни на оплату врача… Вот почему он решился на это!
Фейн молчал, и Сирилла добавила умоляющим тоном:
— Прошу вас, поймите…
Ее отчаяние глубоко тронуло маркиза, и он ласково сказал:
— Именно для этого я сюда и приехал. Итак, начнем с самого начала. Как вас зовут?
— Сирилла Винтак…
— Ваш отец, как я понял, художник?
— Да. Его имя Франс Винтак.
— Он что, не англичанин?
— Нет, наполовину австриец, наполовину фламандец.
— Этим, без сомнения, и объясняется его поразительное мастерство. Поверьте, мисс Винтак, это не пустой комплимент. Я поражен, что такой талантливый художник прозябает в бедности!
— Я сама часто думаю об этом, — заметила Сирилла. — Но, к сожалению, его картины никто не покупает…
Увидев, что маркиз удивлен ее словами, она решила продолжить свою мысль:
— Порой мне кажется, что отец опередил время. Он стремится на своих картинах передать причудливую игру света на изображаемом предмете, однако публике, увы, больше по душе традиционная манера…
Маркиз — тонкий знаток искусства — прекрасно понял, что хотела сказать Сирилла.
— Мне бы хотелось взглянуть на работы вашего отца, — попросил он, — но прежде объясните, зачем он взялся за эти фальшивки и как ему удалось исполнить их с таким мастерством.
— Он пошел на обман только потому, что заболела мама! А выучился он этому еще в Кельне, много лет назад. Вначале, когда нам понадобились деньги, отец скопировал одну или две картины из собрания сэра Джорджа Бомона, слегка изменив их, но сохранив манеру письма оригинала, и продал…