— Осторожнее! — запоздало крикнул принц, и маркиз со свойственной ему ловкостью в последний момент успел прижать фаэтон к обочине, чтобы избежать лобового столкновения.
Услышав скрежет, он понял, что колесо фаэтона все же пришло в соприкосновение с колесом телеги.
Возница и принц одновременно громко вскрикнули, а маркиз с силой натянул поводья. Оба экипажа остановились.
— Вы что, не видите, куда едете? — заорал фермер, от страха забыв правила приличия.
— Вам бы тоже, мой друг, не следовало ехать по середине дороги, — отрезал маркиз.
— Кто же знал, что вы вылетите из-за поворота, как оглашенный? — огрызнулся парень.
Маркиз спустился и принялся осматривать фаэтон.
Как он и ожидал, колесо было сильно повреждено, так что без ремонта не обойтись.
— Ну как? Можем мы ехать дальше? — нетерпеливо осведомился принц.
— Есть ли поблизости кузнец? — обратился Фейн к фермеру, игнорируя вопрос Его Высочества.
Парень с минуту раздумывал, а потом лаконично ответил:
— Есть. В замке.
— В каком замке? — задал следующий вопрос маркиз.
Вместо ответа фермер ткнул грязным пальцем вдаль. Маркиз повернул голову и увидел поверх деревьев вершину башни, на которой развевался флаг.
— Кто там живет? — спросил он.
— Его милость.
— Как его зовут?
— Раз замок называется Хоум, то, стало быть, и живет в нем герцог Хоумбери, — наставительно заметил фермер, как видно удивленный, что приезжий господин сам этого не знает. — А это ведь его тележку вы покалечили! — добавил он злорадно.
Вместо ответа маркиз вынул из кармана блестящую гинею и кинул парню. Тот поймал ее на лету, широко улыбнулся, словно не веря своему счастью, и для верности все же попробовал монету на зуб.
Маркиз снова взобрался в фаэтон.
— Как я понимаю, нам придется ехать в замок, — полуутвердительно, полувопросительно произнес принц, заметив, что экипаж еле двигается.
— Вряд ли поблизости есть еще какой-нибудь кузнец, — отозвался маркиз.
Хоум всегда относился ко мне с неприязнью, — заметил принц. — Как и мой отец, он осуждает меня за долги и слывет закадычным другом моей матери. Я могу заранее сказать, что он обо мне думает!
Маркиз невесело усмехнулся.
— Я тоже не отношусь к числу любимчиков Хоума. Однажды он прилюдно сурово отчитал меня за то, что я завел интрижку с его кузиной. Честно говоря, я сам потом об этом жалел — девица оказалась невыносимо скучна, — но боюсь, что для таких праведников, как Хоум, это не может служить оправданием!
Принц от души расхохотался.
— В таком случае нас вряд ли ожидает теплый прием. А долго добираться до замка?
— Около двух часов, — ответил маркиз.