— Так он распорядился, — ответил маркиз. — По правде говоря, Ваше Высочество, он просто выкинул меня из дома!
— За то, что вы любезничали с его дочерью? Я вас не виню — в жизни она даже красивее, чем на портрете!
Маркиз ничего на это не ответил, и принц продолжал:
— Конечно, теперь мы знаем, что картина — подделка, но чертовски хорошая подделка! Честно говоря, я не жалею, что заплатил за нее такие деньги…
Он улыбнулся и поправился:
— Вернее — вы заплатили!
— Картина не имеет никакого значения! — нетерпеливо воскликнул маркиз.
— Разумеется — в отличие от девушки, — закончил принц. — И что вы теперь намерены делать?
— А что я могу сделать? Герцог ни за что не позволит мне на ней жениться…
Брови принца поползли вверх.
— Попались наконец, Вирго? Да, вот это сюрприз! Впрочем, я вас понимаю. Она просто чудо!
— Что же мне теперь делать? — в отчаянии вскричал маркиз.
— Может быть, увезти ее? — высказал предположение принц.
Сомневаюсь, чтобы она на это согласилась, — возразил маркиз. — Я лишь недавно понял, почему она жила в этом богом забытом Айлингтоне, да еще в такой халупе.
— Это там, где вы ее впервые увидели? — уточнил принц. — И почему же?
— Я вспомнил, как много лет назад в обществе ходили слухи, что герцогиня покинула герцога и якобы живет в Ирландии.
— А на самом деле ее милость все это время жила в Айлингтоне?
— Ну да — с художником, который увел ее от герцога, — закончил маркиз.
При всех своих недостатках принц отнюдь не был тугодумом.
— Теперь все понятно! — воскликнул он. — Именно он нарисовал подделку под Лохнера, используя эту очаровательную девушку как модель… Какая прелестная история! Прямо как в романе…
— История и в самом деле восхитительная, Ваше Высочество, — подтвердил маркиз, — но я прошу вас нигде ее не рассказывать — ради Сириллы и ради меня.
— Раз вы просите, я буду молчать, — пообещал принц. — Хотя, согласитесь, такое не каждый день случается…
У меня к вам еще одна просьба, Ваше Высочество, — продолжал маркиз. — Сирилла — единственная женщина на свете, на которой я хотел бы жениться. Что вы мне можете посоветовать?
Принц задумался.
— Честно говоря, ума не приложу, Вирго. Вы не хуже меня знаете, что даже если увезете дочь герцога, он сможет в любой момент вернуть ее обратно, поскольку она несовершеннолетняя, да и вам не поздоровится. Хотя сомнительно, чтобы герцог вызвал вас на дуэль. Всем известно, какой вы превосходный стрелок, а герцог к тому же гораздо старше вас…
— Примерно те же мысли мне самому приходили в голову, — пробормотал маркиз.
— А как вы думаете, леди Сирилла постарается убедить отца изменить свое мнение?