Но прежде он нанес ей заключительный удар.
«Ты… ты собираешься… жениться на этой женщине?» — спросила она.
«Как я могу, если женат на тебе», — ответил он.
По его виду Рози догадалась, что он что-то скрывает.
«В чем дело? Что беспокоит тебя?»
Она успела хорошо узнать мужа и поняла, что сейчас его мучают угрызения совести.
«Думаю, надо расставить все точки над „i“, — наконец произнес Вивиан. — Я был женат, когда познакомился с тобой!»
« Ж — женат?!» — Рози не узнала собственный голос.
«Я был очень молод, — принялся оправдываться он. — А она была намного старше. Она сбежала с одним богачом, что, кстати, совсем меня не удивило».
«Ты… ты хочешь сказать, — еле слышно пролепетала Рози, — что мы… не женаты?»
«По всему выходит, что я двоеженец! — объявил Вивиан. — Но более пяти лет я не получал от жены никаких вестей и решил, что она умерла».
«А на самом деле?»
«Как это ни странно, я узнал о ней из газеты на прошлой неделе. В статье написано, что мужчина, с которым она жила, оставил ей огромное состояние. Его дети от другой женщины оспаривают ее права».
Рози закрыла глаза. Она не могла поверить, что все это происходит наяву. Ей казалось, будто она исполняет одну из своих многочисленных ролей. Что они с Вивианом лишь притворяются перед зрителями.
Когда Вивиан уехал, она поняла: родители были правы, утверждая, что выбранная ею жизнь приведет ее к моральному падению. Даже счастье не могло компенсировать то, чего она лишилась, — самоуважения.
«Как такое могло случиться со мной?» — задала Рози себе вопрос, над которым размышляли все женщины испокон веков.
И все же это случилось.
Она, леди Розамунда Ормонд, была, по существу, любовницей актера.
Вивиан обманом увлек ее в чужой для нее мир, и ничто в этом мире не могло возместить ей то, чего она лишилась.
Но было поздно что-либо менять, поздно возвращаться назад и признавать свои ошибки.
Ей удалось сохранить красоту, она имела успех у публики. На всех афишах театра крупными буквами было написано: «Рози Рилл».
«Я докажу им, что они не лучше меня, если не хуже!» — с вызовом проговорила Рози.
Да, она своего добилась, но что ей это дало?
Всего две поздравительные открытки на пятидесятишестилетие и крохотный букетик, подаренный Эми, ее костюмершей, покинувшей театр вместе с ней!
— Как я все ненавижу! Я ненавижу эту скуку! Почему я не умерла тогда? — прошептала Рози.
Внезапно дверь отворилась, и в комнату вошла Эми.
— Вас желают видеть, мисс Рози!
— Кто? — осведомилась Рози.
— Она не назвалась. Девушка утверждает, будто она ваша племянница. У нее к вам очень важное дело.