Ей даже показалось, что по каюте разлилось благоухание.
И Николь поняла: Пресвятая Дева услышала ее молитвы.
Вспомнив о том, как красив был пейзаж, когда они с маркизом стояли на палубе, она отдернула шторы перед иллюминаторами.
Лунный свет заполнил каюту, заливая ее серебром.
Это было очень красиво.
Трудно было поверить, что совсем рядом идет война и люди убивают друг друга из жадности, затем лишь, чтобы отнять землю у менее удачливых своих соплеменников.
Возможно, каким-то чудом, подумала Николь, маркизу удастся помочь восстановить мир.
Русские должны удовлетвориться тем, что у них уже есть, а турки — прекратить угнетать болгар.
Николь с горечью сказала, себе, что, когда мужчины загораются страстью уничтожать друг друга, женщинам остается только молиться.
Она поняла вдруг, что, если маркиз умрет, для нее это будет огромной потерей.
Он так неожиданно вошел в ее жизнь.
Разве неделю назад, сидя в Кингз-Кип вместе с Джимми, она могла представить, что это случится?
Теперь, словно по волшебству, она оказалась в Мраморном море, между воинственной Россией с одной стороны и непокорной Турцией с другой.
— Останови их… Пожалуйста… Останови! — молилась Николь Пресвятой Деве. — Пусть между ними установится мир, но прежде всего пусть… маркиз вернется целым и невредимым!
Внезапно она услышала шаги по трапу, а потом — по коридору.
К удивлению Николь, вместо того чтобы открыть свою дверь, маркиз вбежал к ней в каюту и устремился к постели.
С возрастающим изумлением она увидела, что он снимает рубашку.
Она почти заснула, молясь, и теперь смотрела на него будто во сне.
Маркиз стряхнул с себя обувь, швырнул одежду под кровать и нырнул под простыню к Николь.
Только сейчас он впервые заговорил.
— Они гонятся за мной по пятам! — прошептал он, обнимая ее и прижимая к себе.
Николь с трудом могла поверить, что все это происходит на самом деле.
Но прежде чем ее губы успели пошевелиться, прежде чем она сумела осознать что-то еще, кроме того, что маркиз рядом с ней, дверь открылась.
В каюту вошли двое мужчин.
Один из них нес фонарь.
В первое мгновение маркиз не шевельнулся.
Потом повернулся к вошедшим и удивленно спросил:
— Что, черт возьми, вы здесь делаете?
Он по-прежнему обнимал Николь, и она понимала, что незваные гости могут видеть его обнаженную грудь и руки.
— Простите, ваше превосходительство! — медленно проговорил один из мужчин по-английски с заметным акцентом. — Мы видели мужчина подняться на борт этого судна, и…
— Мужчина? — перебил маркиз. — С какой стороны это касается вас? Если мои матросы были на берегу, я ручаюсь, они никому не могли причинить вреда.