- Может новости какие есть?
- Нет. По крайней мере - хороших.
- А экран для чего здесь?
- Это изображение поверхности планеты в радиусе двадцати километров вокруг нас. Вот тут Компаунд, - он ткнул пальцем в центр экрана. - А вот ракетобот, - он отметил крохотную светящуюся точку. - Разыскивает тех, кто не вернулся вчера. Троих уже, вроде, нашли.
- Ну и как они?
- Как всегда. В лепешку. Сегодня рабочие бригады не выходили. Ждут, когда уберутся "матрасы".
- Я тоже был там. Едва-едва спасся.
- Что ты говоришь?! Повезло тебе!
- Информация с экрана записывается где-нибудь?
- Обязательно. Все передвижения за пределами Компаунда фиксирует вот этот блок.
- Знакомая штука. У нас на корабле тоже был такой.
- Да. Вот клавиша пуска, вот перемотка, а это - запись.
- А красная кнопка для чего?
- Экстренное стирание. Разве ты забыл, командир? - оператор, вначале ощущавший некоторую неловкость, был рад, что нашел тему для разговора. Послушай! - сказал он, как-будто вспомнив что-то. - Может выпить хочешь?
- Да как-то, знаешь, неудобно.
- Ну что ты! Я сейчас.
Отверткой от приподнял одну из плиток пола и вытащил трехлитровую пластмассовую емкость, кусок завернутой в бумагу поваренной соли и несколько фильтров от респиратора.
Пока оператор, нагнувшись, копался в своем тайнике, Хромой быстро нажал на кнопку аварийного стирания. Крохотная, не больше булавочной головки лампочка, контролировавшая наличие записи в кассете, погасла.
- Здесь у меня клей, - пояснил оператор, выпрямившись. - Спецклей на спирту. Пропущу пару раз через фильтры - и готово! Дрянь, но пить можно.
- Мне что-то расхотелось, - сказал Хромой. - Может быть, в следующий раз.
- Ну, как хочешь.
- Пойду. Поздно уже. Будь здоров.
- До свидания. Заходи.
Расставшись, оба вздохнули с облегчением.
Хромой уже собирался ложиться спать, когда его вызвали в коридор. Кто-то незнакомый сунул ему в руки завернутый в бумажный мешок баллон, шепнул: "Бригадир зовет тебя к себе", и быстро удалился.
В крохотной каморке бригадира на столе стояли две кружки холодного чая и лежала пачка галет.
- Присаживайся, - пригласил бригадир. - Баллон тебе отдали? Спрятал? Ну, молодец.
Хромой маленькими глотками пил чай, все время ощущая на себе пристальный взгляд бригадира.
- Так говоришь, в яме лежали... - задумчиво проговорил тот. - Бывает... Может быть ты, все же, еще что-нибудь нашел?
- Нет.
- Постарайся меня правильно понять. Человек ты, вроде, неплохой. Я справки навел. По крайней мере, не доносчик, это точно. И еще слушок есть - убежать хочешь, - бригадир снова внимательно глянул на Хромого.