Ну, еще бы не знать Хромому, что означают эти числа.
- Нет, - сказал Хромой, чувствуя себя, как попавшая в сети рыба.
- А зря. Числа эти не сулят тебе ничего хорошего. Первая группа цифр инвентарный номер баллона. На любом космическом корабле их сотни. Но вот вопрос, как узнать, какому космическому кораблю он принадлежал ранее? Ты не знаешь?
- Нет.
- А ведь нет ничего проще. Я беру четвертый том приложения к штурманскому справочнику и безо всякого труда выясняю, что бортовой номер 1203 имел транспортный корабль первого класса "Гамма Эол". Что ты на это скажешь?
- Мне нечего сказать. Этот баллон я выменял на четыре пачки сигарет еще год назад.
- У кого именно, ты, конечно, не помнишь?
- Нет.
- Ну, ладно. Времени и терпения у нас хватит. "Эол" слишком лакомый кусочек, чтобы выпустить его из рук.
В это время вернулся комендант и стал шептать что-то на ухо пресвитеру.
- Ничего странного в этом нет, - прервал его тот. - Наш астронавт не так глуп и успел предпринять вчера кое-какие меры. Оператора под замок, с ним поговорим позже. Узнайте у специалистов, можно ли восстановить запись.
В коридоре раздались шум и проклятия. Двое охранников втолкнули растерзанного и исцарапанного бригадира, а третий, пройдя вперед, положил на стол еще один баллон.
- 703-1203, - прочитал на нем пресвитер. - Так-так...
- Я ничего не знаю, - прохрипел бригадир. - Что вы от меня хотите?
- Как к тебе попал этот баллон?
- Я его в первый раз вижу.
- А этого красавца? - пресвитер кончиком сигары указал на Хромого.
- Тоже.
- Между прочим, он позавчера выходил с твоей бригадой на работу.
- У меня в бригаде двести человек. Одни приходят, другие уходят! Откуда я могу знать всех.
- Давно ты здесь?
- Давно. С самого первого дня.
- И с самого первого дня воруешь?
- Чужого я никогда не брал!
- Ты думаешь, что обманул меня? Ты сам себя обманул. За тобой и раньше грешки водились. Пора с этим кончать. Пойдешь в утилизатор.
Лицо бригадира побелело, все жилы на лбу напряглись, а в уголках рта показалась пена.
- В утилизатор?! - закричал он, пытаясь приблизиться к столу. Уже четверо охранников висели на нем. - На котлеты меня пустите! Людоеды! Чтоб вы подавились моими костями!
- Не подавимся, - впервые усмехнулся пресвитер. - Утилизатор разберет тебя на молекулы. Но не сразу. Часика два подергаешься.
- Не трогайте его, - сказал Хромой. - Я все расскажу.
- Ну-ну?..
- Баллоны я снял с раздавленного скафандра километрах в двадцати от Компаунда.
- Со скафандра?
- Да.
- И больше там ничего не было?
- Нет.
- А дорогу туда найдешь?