Джеймс помчался следом за Цией, а сам Картер поспешил в кабинет к мистеру Баррету.
* * *
Ция сразу же наняла фаэтон и приказала отвезти себя в Вестминстерское аббатство.
Верх экипажа был откинут, но Ция не замечала солнечного света, для нее все было погружено во тьму.
До аббатства было не так далеко, и всю дорогу Ция обдумывала, что сказать кардиналу, чтобы он понял, как сильно она стремится попасть в монастырь.
«Я больше никогда не смогу полюбить», — говорила она сама себе.
Мысль о том, что она будет жить в обществе и даже иногда встречать маркиза с его женой и детьми, причиняла ей невыносимую боль.
Но еще более мучительно было думать о том, что его любовь была неискренна. Он притворялся влюбленным, чтобы избежать ответственности.
«Но как я смогу жить без него?» — в отчаянии спрашивала себя Ция.
Теперь она жалела, что не утонула той ночью в Темзе.
Добравшись до аббатства, она расплатилась и направилась в храм.
Внутри пахло ладаном и горело множество свечей.
Ция преклонила колени перед алтарем и несколько минут молилась. Затем она увидела священника и обратилась к нему:
— Я хотела бы видеть его преосвященство. Это возможно?
— Боюсь, сейчас его нет в аббатстве. Но вас мог бы принять монсеньор Сент-Ив.
— Большое спасибо, — поблагодарила Ция.
Священнослужитель провел ее через боковую дверь за алтарь и попросил подождать.
Ция чувствовала, что ею овладело какое-то оцепенение.
Вдруг перед ней отворилась дверь и тот же священник пригласил ее войти:
— Монсеньор примет вас, мадам.
Ция шагнула в комнату, похожую на рабочий кабинет.
За столом сидел пожилой благообразный человек. Ция вежливо поклонилась, когда он поднялся ей навстречу.
— Вы хотели меня видеть? — мягко спросил он, жестом предлагая ей сесть.
— Я.., хотела обратиться к вам с просьбой, — робко начала Ция.
— Что я могу для вас сделать? — спросил священник.
Ция глубоко вздохнула и сказала:
— Я хочу принять католичество и вступить в монастырь. Я очень богата. Я готова передать свое состояние монастырю, который меня примет.
— Вы хорошо все обдумали? — после паузы спросил священнослужитель.
— Да, я уже жила некоторое время при монастыре.
— Как он назывался?
— Монастырь Страстей Господних, — ответила Ция. — Я училась в монастырской школе. Его настоятель — отец Антоний, правда, сейчас он очень болен.
— Я знаю этот монастырь, — сказал монсеньор.
— Я жила там два последних года, — объяснила Ция. — Затем у меня появилась возможность пожить мирской жизнью.
Теперь я понимаю, что она не для меня.
Она говорила с болью в голосе.
Священнослужитель наклонился к ней ближе и произнес: