Это был парень лет пятнадцати, долговязый, с тонкими бледными губами и близко посаженными маленькими глазками; косую темную челку, угри на щеках, обгрызенные ногти на узловатых пальцах — все это я рассмотрела потом.
— Ты кто така-а-а-я? — едва разжимая губы, спросил он.
— А вы кто такие?
— Ты сме-е-е-лая, что ли? Козел, кто мы такие?
— Мы мэ-э-эстные, — проблеял один из мальчишек, — мы ти-и-хие… и незлобивые…
— Поняла? Тихие мы! Если нас не злить. Так откуда ты взялась?
— Я услышала, котенок кричит, и подумала… Парни засмеялись разом:
— Геша, она жалостливая…
— И тоже незлобивая…
— Возьмем ее в компанию!..
— Она котяток разводить станет…
— Ребята, — перебила я их, — зачем его мучить, лучше мне отдайте.
— Нет, — ответил Геша. — Мы его утопим.
— Как…
— Очень просто. Шкворень к хвосту привязали и-в пруд.
— Ну, пожалуйста, не надо!
— Надо. Он — бродячий. Значит, заразный. У него, наверное, лишай. Так что мы делаем благородное дело: спасаем население от заразы.
— Никакой он не больной. Вы же сами берете его руками.
— Мы рискуем.
— Отдайте его мне, и он не будет бродячим. Я возьму его домой.
— Ты живешь недалеко?
— Далеко. Это я к подруге приехала. Отдадите?
— Нет.
— Почему?
— Потому что утопим. Я так решил.
— Ну давайте я у вас его куплю!
— И много у тебя денег?
— Почти девятнадцать рублей.
— С собой?
— Нет, дома. Но я привезу!
— Дома, говоришь. — Геша посмотрел на меня долгим взглядом. — Пожалуй, я отдам тебе котенка. Просто так…
— Правда?!
— …Если ты разденешься сейчас.
— Прямо при вас?
— Да.
Я почувствовала, что краснею.
— Но ведь стыдно…
— Ах, стыдно? — усмехнулся Геша и подошел к котенку. Тот сидел на полу, привязанный за хвост к тяжелому шкворню, время от времени вставал, тыкался в стороны и жалобно мяукал. Парень ударом ботинка опрокинул котенка на спину и наступил на живот. Котенок закричал — жалобно, пронзительно.
— А если я сейчас придушу эту падаль и он на твоих глазах кровью захлебнется? Из-за тебя! Не стыдно? Геша надавил сильнее.
— Не надо, пожалуйста, я сейчас! — Не расстегивая, я рванула платье через голову.
Ребята замерли, разглядывая меня..
— Дальше! — приказал Геша. — Что?
— Снимай трусы!
— Можно, я отвернусь?
— Можно.
Я повернулась к ним спиной и спустила трусики.
— Совсем снимай.
Я заплакала, но подчинилась.
— А теперь повернись лицом.
— Избушка-избушка, повернись к лесу… — кривляясь нараспев начал один из мальчишек.
— Заткнись! — прикрикнул Геша.Я стояла перед ними, прикрывая ладошками низ живота.
* * *
— Убери руки! — велел Геша. Двое остальных переглядывались весело и возбужденно.
— Ребята, ну пожалуйста…